ASML boekt belangrijke doorbraak: Intel gebruikt nieuwste chipmachine

Intel is begonnen met het inzetten van ASML’s nieuwste chipmachine voor de productie van een deel van zijn Ultra 3-processoren. Daarmee haalt de Nederlandse chipmachinefabrikant een belangrijke overwinning binnen, want er bestonden twijfels of de peperdure High NA EUV-technologie wel geschikt was voor grootschalige productie.

Intel zet nieuwste ASML-machine in voor chipproductie

Intel gebruikt de EXE High NA EUV-machine in zijn fabriek in Oregon voor de productie van een deel van zijn Ultra 3-processoren. Dat maakten Intel en ASML gezamenlijk bekend.

Met de nieuwe generatie lithografiemachines kunnen chipfabrikanten kleinere en complexere chips produceren. Dat maakt krachtigere en energiezuinigere processors mogelijk.

Voor ASML is de stap belangrijk. De High NA EUV-machines kosten honderden miljoenen euro’s per stuk en er bestonden twijfels of chipfabrikanten ze wel op grote schaal zouden inzetten.

Die twijfels werden onder meer gevoed door Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), de grootste chipfabrikant ter wereld. Het bedrijf liet eerder weten de nieuwe machines voorlopig nog niet te willen gebruiken voor massaproductie vanwege de hoge kosten.

Belangrijke stap voor Intel

Voor Intel is de introductie van de nieuwe machines onderdeel van een bredere strategie om technologisch terrein terug te winnen.

De Amerikaanse chipmaker verloor de afgelopen jaren marktaandeel aan concurrenten en zag de omzet teruglopen. Tegelijkertijd wil het bedrijf zijn fabrieken aantrekkelijker maken voor externe klanten, naast de productie van eigen chips.

Intel gebruikt de High NA EUV-technologie binnen een variant van zijn 18A-productieproces. Het bedrijf was ook de eerste fabrikant die een High NA-machine installeerde in zijn onderzoekscentrum in Hillsboro, Oregon. Later ontving Intel ook de eerste productieversie van het systeem.

Volgens Naga Chandrasekaran, hoofd van de productiedivisie van Intel, laat deze stap zien dat de nieuwe technologie klaar is voor geavanceerde chipproductie op grote schaal.

ASML ontwikkelt lithografiemachines waarmee uiterst kleine patronen op siliciumwafers worden geprojecteerd. Dat is een van de belangrijkste stappen bij de productie van moderne halfgeleiders. Met de introductie van High NA EUV wil ASML de productie van de volgende generatie chips mogelijk maken, die nodig zijn voor toepassingen zoals kunstmatige intelligentie, datacenters en krachtige consumentenelektronica.