Balancer Labs stopt na hack van $116 miljoen: DeFi-protocol gaat verder zonder bedrijf

Balancer Labs, het team achter een van de bekendste DeFi-protocollen, stopt met zijn activiteiten. Mede-oprichter Fernando Martinelli maakte het besluit maandag bekend. De combinatie van een hack van $116 miljoen in november, dalende inkomsten en juridische risico’s maakt het bedrijf in de huidige vorm onhoudbaar. Het protocol zelf verdwijnt niet, maar wordt overgedragen aan de community.

Van $3,3 miljard naar $158 miljoen

De neergang van Balancer vertelt het verhaal van de hele DeFi-sector in het kort. Op de piek in november 2021 zat er $3,3 miljard aan waarde vastgezet op het protocol. Dat maakte Balancer een van de grotere spelers in een sector waar financiële diensten zonder banken of tussenpersonen worden aangeboden.

Sindsdien ging het bergafwaarts. In oktober 2025 stond de teller nog op $800 miljoen. Na de hack in november verdween daar nog eens $500 miljoen in korte tijd. Nu ligt de totale waarde rond $158 miljoen, een fractie van wat het ooit was.

Hack bracht ook juridische risico’s

De hack had niet alleen financiële gevolgen. Volgens Martinelli bracht het voortzetten van een organisatie die mogelijk aansprakelijk is voor beveiligingsincidenten onacceptabele juridische risico’s met zich mee. Het was een van de redenen om de stekker uit het bedrijf te trekken.

Verdienmodel werkte niet

Volgens CEO Marcus Hardt lag het probleem dieper dan alleen de hack. Balancer gaf grote bedragen uit om gebruikers en kapitaal naar het platform te trekken, maar de inkomsten bleven achter. Het is een probleem dat veel DeFi-protocollen delen: groei kopen met token-emissies terwijl er structureel te weinig binnenkomt.

Die onbalans drukte ook op de waarde van de BAL-token. De leiding erkent dat de tokenomics niet in balans zijn, maar gelooft dat het protocol technisch nog goed functioneert en dat het probleem oplosbaar is.

Community neemt het stuur over

De toekomst van Balancer ligt nu in handen van de Balancer Foundation en de DAO, waarin gebruikers gezamenlijk beslissen. De plannen zijn ingrijpend: stoppen met het uitgeven van nieuwe BAL-tokens, de kosten drastisch verlagen en het team flink verkleinen.

Ondanks alle problemen genereert het protocol nog steeds inkomsten. In de afgelopen drie maanden kwam er meer dan $1 miljoen binnen. Volgens Martinelli bewijst dat dat de technologie werkt, ook al faalde het bedrijf eromheen.

Of de community erin slaagt om Balancer nieuw leven in te blazen, is de grote vraag. De DeFi-sector heeft voorbeelden van protocollen die na een crisis terugkwamen, maar ook genoeg gevallen waarin de overgang naar community-beheer het begin van het einde was.