SEC klaagt Bitcoin-miner aan: is mining-hosting nu een effect?

De Amerikaanse financiële waakhond SEC heeft het miningbedrijf VBit en oprichter Danh Vo aangeklaagd wegens fraude. Volgens de toezichthouder kunnen bepaalde vormen van Bitcoin-mining via hostingdiensten worden gezien als effecten. De zaak zorgt voor onrust, maar experts spreken van een uitzonderlijk geval.

SEC: ‘VBit verkocht meer dan ze hadden’

De rechtszaak werd deze week aangespannen bij een federale rechtbank in Delaware. Volgens de SEC zou VBit tussen 2018 en 2022 voor 48 miljoen dollar aan hostingcontracten hebben verkocht, terwijl het bedrijf onvoldoende miningapparatuur in huis had om die beloften na te komen. Daardoor zouden investeerders zijn misleid.

VBit bood klanten zogenoemde hostingdiensten aan: daarbij huren klanten rekenkracht of laten ze hun eigen miners beheren door een derde partij. Volgens de SEC ging de dienstverlening van VBit verder dan alleen technische ondersteuning.

Klanten zouden geen eigendom hebben over de hardware, wisten niet waar de apparatuur stond en hadden geen zeggenschap over het dagelijkse beheer. Alle beslissingen lagen bij VBit zelf. Bovendien werden de opbrengsten van klanten samengevoegd in één mining pool, waardoor het resultaat afhankelijk was van het gezamenlijke succes van de pool.

Bitcoin-mining als effect?

Op basis van deze werkwijze concludeert de SEC dat de hostingcontracten vallen onder de Amerikaanse effectenwet. De toezichthouder stelt dat investeerders geld inlegden met het oog op winst, terwijl ze zelf geen actieve rol speelden. Daarmee voldoet het volgens de SEC aan de definitie van een effect.

Dit standpunt raakt aan een bredere juridische discussie in de Verenigde Staten, waar de SEC vaker probeert om cryptodiensten onder bestaande wetgeving te brengen. Eerder richtte de toezichthouder zich op stakingdiensten, lending-platforms en tokenverkopen.

Sector ziet belangrijke nuance

Binnen de miningwereld wordt de analyse van de SEC niet breed gedeeld. Volgens experts is het geval van VBit eerder een kwestie van fraude dan een fundamentele aanval op gehoste mining.

Mitchell Askew, hoofdonderzoeker bij Blockware Intelligence, zegt dat klanten bij legitieme mining-hosts simpelweg betalen voor hardware en stroom. “Er is geen sprake van winstdeling, rendementsgarantie of gezamenlijke investering. Het is gewoon een dienst, geen effect.”

Askew verwacht dan ook weinig gevolgen voor serieuze bedrijven in de sector. “De rechtszaak draait om misleiding en ontransparantie, niet om het principe van hosting zelf.”

Implicaties voor bredere cryptoregulering

De zaak past binnen een trend waarbij de SEC onder leiding van voorzitter Gary Gensler scherp toeziet op cryptobedrijven. Toch lijkt het sentiment de laatste tijd iets te kantelen: meerdere onderzoeken zijn beëindigd, terwijl rechters in andere zaken niet altijd meegingen in de redenering van de SEC.

Toch kijkt de sector gespannen mee. Mocht de rechter het standpunt van de SEC overnemen, dan zou dat verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor hoe miningbedrijven hun diensten mogen aanbieden in de VS.