Tesla toont ‘vliegende’ auto met raketmotoren van SpaceX, maar Musk waarschuwt

Tesla heeft vannacht de nieuwe Tesla Roadster onthuld, een sportauto die even kan vliegen. Topman Elon Musk zet daarvoor zijn twee grootste bedrijven samen in, want de stuwkracht komt van zijn raketbedrijf SpaceX.

Na bijna tien jaar uitstel moet de auto het imago van Tesla als brutale vernieuwer oppoetsen, al plaatst Musk er zelf een opvallende kanttekening bij.

Tesla Roadster maakt salto in Texas

Op een testterrein van SpaceX in McGregor, Texas, schoot de Roadster verticaal omhoog. Hij draaide een rol boven een rij geparkeerde Tesla’s en landde daarna netjes op zijn wielen.

Het kunstje komt van twee stuwraketjes op perslucht. Die zijn afgeleid van de techniek waarmee SpaceX zijn raketten laat landen. Zo haalt de tesla roadster in minder dan een seconde bijna 100 kilometer per uur.

Elon Musk, topman van beide bedrijven, noemde de auto “niet per se een op veiligheid geoptimaliseerde auto”. Ook is onzeker of hij overal de weg op mag: “Ik weet niet zeker of hij per se in alle rechtsgebieden legaal is.”

Paradepaardje na tien jaar wachten

De presentatie volgt op jaren van beloftes. In 2017 vroeg Tesla 50.000 dollar aanbetaling, of 250.000 dollar voor de Founders Series van maximaal 1.000 auto’s. Alleen die serie was dus goed voor zo’n 250 miljoen dollar.

Leveringen stonden gepland voor 2020, maar de lancering schoof minstens vijf keer op en de productie start nu pas in 2028. Sam Altman, topman van OpenAI, vroeg vorig jaar zijn geld terug: “7,5 jaar voelde als een lange tijd om te wachten.”

Veel omzet levert de Roadster ook niet op, erkent Musk zelf. Onderzoeksbureau Battle Road Research rekent voor dat 7.000 exemplaren van gemiddeld 280.000 dollar zo’n 2 miljard dollar per jaar opleveren, ongeveer 2 procent extra omzet in 2027.

Het draait dus vooral om het imago, want Tesla schrapte dit jaar de Model S en X voor robotaxi’s en robot Optimus. Tim Levin, senior redacteur bij InsideEVs, twijfelt of dat nog lukt: “Maar misschien heeft het nu niet dezelfde impact als het in 2020 zou hebben gehad.”

Fusie met SpaceX steeds luider

De show liet zien hoe nauw de bedrijven van Musk al samenwerken. SpaceX kocht bijvoorbeeld voor ruim 100 miljoen dollar aan Cybertrucks. Geruchten over een samenvoeging gaan al langer rond en worden nu alleen maar luider.

Analisten van Barclays onder leiding van Dan Levy verwachten een aankondiging vóór de jaarvergadering van Tesla, uiterlijk 6 december. “De mogelijkheid van een fusie tussen Tesla en SpaceX is steeds meer de consensusverwachting geworden”, schrijven ze.

Aandeelhouders van beide bedrijven moeten dan wel instemmen. Musk hintte vorige maand zelf ook al naar een mogelijke fusie. Hij erkende dat de samenwerking tussen beide giganten steeds intensiever wordt.