Changpeng ‘CZ’ Zhao mag zich weer vrij man noemen. De oprichter van cryptobeurs Binance kreeg gisteren gratie van de Amerikaanse president Donald Trump, die zich tijdens een persmoment opvallend fel uitsprak over de eerdere vervolging van Zhao. “Mij is verteld dat het niet eens om een misdaad ging,” zei Trump.
‘Hij had steun van veel mensen’
Trump benadrukte donderdag dat hij Zhao niet persoonlijk kent. Toch koos hij ervoor de voormalige topman van Binance te vergeven, mede op aandringen van “een hoop mensen”. “Er was brede steun voor hem,” aldus Trump. “Men zei: dit was geen misdaad. Hij werd aangepakt door de regering-Biden.”
Binance bevestigde dat het gratiebesluit woensdag is ondertekend. Daarmee komt er formeel een einde aan de juridische nasleep die Zhao maandenlang aan de zijlijn hield.
Eén fout, geen fraude
Zhao werd eind 2023 veroordeeld tot vier maanden cel vanwege het ontbreken van een effectief anti-witwasbeleid bij Binance. Zijn advocaten benadrukten destijds al dat er géén sprake was van fraude, diefstal of slachtoffers.
Teresa Goody Guillén, de advocaat van CZ, herhaalde dat donderdag nog eens. “Er was slechts één aanklacht: het ontbreken van een goed compliance-programma. Geen fraude, geen crimineel verleden, geen witwassen.” Volgens haar is Zhao de enige ‘first-time offender’ ooit in de VS die celstraf kreeg voor een soortgelijke aanklacht.
De rechter oordeelde bovendien dat er geen bewijs was dat Zhao wist van illegale transacties. “Het was aannemelijk dat hij geloofde dat er niets illegaals op het platform gebeurde,” aldus Guillén.
CZ wil terugkeren naar de cryptosector
Op X liet Zhao weten “diep dankbaar” te zijn voor de gratie. Hij hintte direct op een comeback in de cryptowereld: “We gaan er alles aan doen om van Amerika het centrum van crypto te maken en Web3 wereldwijd te laten groeien.”
Na zijn schikking met de Amerikaanse autoriteiten moest CZ aftreden als CEO van Binance en mocht hij niet meer voor het bedrijf werken. Dankzij de gratie zou die beperking nu kunnen vervallen, wat de deur naar een terugkeer mogelijk op een kier zet.
Politiek statement?
De beslissing van Trump komt op een moment dat hij zich nadrukkelijk profileert als ‘pro-crypto’. Door CZ gratie te verlenen en kritiek te uiten op de regering-Biden, zet hij zich neer als tegenpool van het huidige beleid rond digitale valuta’s.
Of Zhao daadwerkelijk terugkeert naar Binance, blijft voorlopig onduidelijk. Maar met de gratie is in elk geval een belangrijk obstakel uit de weg geruimd.
Claim cadeau
