World Economic Forum-topman Brende stapt op na Epstein-connecties

De topman van het World Economic Forum (WEF), Børge Brende, legt zijn functie neer nadat documenten uit het Epstein-dossier zijn opgedoken. Daaruit blijkt dat hij in 2018 en 2019 afspraken maakte om de omstreden financier Jeffrey Epstein te ontmoeten in diens woning in New York. Het WEF rondde eerder een intern onderzoek af. Toch kiest Brende nu voor vertrek.

Documenten tonen geplande ontmoetingen met Epstein

De ophef begon nadat een nieuwe reeks documenten uit het Amerikaanse Epstein-dossier openbaar werd. Daaruit bleek dat Brende meerdere ontmoetingen met Jeffrey Epstein had gepland. Brende was eerder minister van Buitenlandse Zaken van Noorwegen en is sinds 2017 CEO van het WEF.

Epstein werd in 2019 gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik en mensenhandel. Later dat jaar overleed hij in zijn cel.

Brende verklaarde eerder dat hij volledig onwetend was van Epsteins verleden en criminele activiteiten. Wel gaf hij toe dat hij zorgvuldiger onderzoek had moeten doen. Het WEF stelde daarop een intern onderzoek in.

Volgens WEF-voorzitters Andre Hoffmann en Larry Fink zijn er geen nieuwe zorgen naar voren gekomen buiten wat al bekend was. Desondanks kiest Brende voor vertrek.

Brende vertrekt na acht jaar

Ondanks de uitkomst van het onderzoek heeft Brende besloten zijn functie neer te leggen. In een verklaring stelt hij dat hij dit doet “na zorgvuldige overweging”. Hij rept daarin niet over Epstein of het interne onderzoek.

Brende was ruim acht jaar CEO van het WEF. De Zwitserse zakenman Alois Zwinggi is aangesteld als interim-directeur totdat een opvolger is gevonden.

WEF verliest opnieuw een topbestuurder

Het vertrek komt op een moment dat het WEF al langere tijd onder druk staat. Oprichter Klaus Schwab trad eerder terug na beschuldigingen van financieel wanbeheer. Na onderzoek werd hij vrijgepleit. De jaarlijkse top in Davos vond dit jaar voor het eerst plaats zonder Schwab aan het roer.

Brende is niet de enige prominente Noor in de Epstein-documenten. Eerder zorgden onthullingen over onder anderen oud-premier Thorbjørn Jagland en kroonprinses Mette-Marit voor publieke verontwaardiging in Noorwegen.