12 biljoen-reus Vanguard zoekt cryptobaas: einde van het verzet?

Vanguard was jarenlang een van de grootste crypto-dwarsliggers van Wall Street, maar die houding is nu aan het kantelen. De op één na grootste vermogensbeheerder ter wereld zoekt een eigen cryptohoofd, nadat het eind vorig jaar zijn deuren al voorzichtig opende voor de digitale markt

Vanguard zoekt ‘head of digital assets’

Vanguard heeft een vacature geopend voor een ‘head of digital assets’, zo blijkt uit een vacature op de eigen website. Deze topman moet de complete cryptostrategie van het bedrijf gaan vormgeven.

Die strategie draait om tokenisatie, stablecoins, blockchain-infrastructuur en cryptoproducten voor klanten.

De baas krijgt een brede opdracht. Denk aan het beoordelen van bewaardiensten (custody), blockchain-afwikkeling en de vraag of Vanguard zelf iets moet bouwen of juist moet samenwerken.

De functie valt onder Vanguard Personal Wealth en is gevestigd in Dallas. Ook moet de kersverse cryptobaas het bedrijf gaan vertegenwoordigen bij toezichthouders en branchegroepen.

Jarenlang de grote scepticus

Voor Vanguard is dit een opmerkelijke draai. Het bedrijf weigerde namelijk jarenlang om iets met crypto te doen.

De vermogensbeheerder, die ruim 12 biljoen dollar beheert, was er fel over. In een blogpost van januari 2024 noemde topvrouw Janel Jackson Bitcoin (BTC) een “onvolwassen activaklasse” met weinig historie en geen onderliggende waarde.

In de ogen van Vanguard was crypto eerder speculatie dan een echte investering. Dat vormde de kern van de weigering om welke cryptoproducten dan ook aan te bieden.

Ook toenmalig CEO Tim Buckley was glashelder. Op de vraag wat er nodig was voor een Bitcoin-ETF antwoordde hij begin 2024: “We gaan hier niet van gedachten over veranderen, tenzij de activaklasse verandert.”

Zijn opvolger Salim Ramji, in juli 2024 overgekomen van BlackRock, hield diezelfde lijn aan. In augustus van dat jaar zei hij nog dat Vanguard geen crypto-ETF’s zou lanceren en de concurrentie niet zomaar wilde “kopiëren”.

Toch begon het ijs eind vorig jaar te smelten. Klanten van Vanguard mochten vanaf dat moment wél handelen in cryptofondsen van andere aanbieders. Bitcoin, Ethereum (ETH), Ripple (XRP) en Solana werden zo in één klap toegankelijk voor alle klanten.

Opvallend genoeg was de sceptische reus op een gegeven moment zelfs de grootste aandeelhouder van Strategy, het bedrijf met de meeste Bitcoins in handen.

Concurrentie loopt mijlenver voor

Andere grote Amerikaanse vermogensbeheerders zitten al veel dieper ondergedompeld in de cryptowereld.

BlackRock heeft de grootste Bitcoin-ETF ter wereld (IBIT) en biedt ook een eigen Ethereum-fonds aan. Ook beheert het met BUIDL het grootste getokeniseerde geldmarktfonds, dat belegt in veilige, kortlopende leningen.

Topman Larry Fink was ooit een uitgesproken scepticus, maar gaf later toe dat hij ongelijk had. Hij noemt Bitcoin inmiddels “digitaal goud” en ziet tokenisatie als een van de grootste kansen voor het bedrijf.

Fidelity heeft fondsen voor Bitcoin, Ethereum en Solana, heeft ook een eigen fonds getokeniseerd en beschikt over een aan de dollar gekoppelde stablecoin.

Franklin Templeton biedt inmiddels talloze cryptofondsen aan en beheert zo’n 2,5 miljard dollar aan getokeniseerde activa. De beheerder heeft zelfs een eigen cryptodivisie, en ook kleinere spelers zoals WisdomTree zien brood in de industrie.