AI vervangt managers bij BMW: 20 procent van de top verdwijnt

BMW wil kunstmatige intelligentie inzetten om de organisatie flink af te slanken. De Duitse autofabrikant is van plan om voor het midden van volgend jaar twintig procent van de hogere managementfuncties te schrappen.

De ingreep maakt deel uit van een groter besparingsprogramma waarmee BMW de winstgevendheid wil herstellen. Het concern kampt met hevige concurrentie, tegenvallende verkopen in China en de economische gevolgen van het conflict in het Midden-Oosten.

BMW schrapt managementfuncties met behulp van AI

BMW wil verschillende bedrijfsonderdelen samenvoegen of verkleinen. Daardoor verdwijnen ook managementfuncties die aan deze afdelingen verbonden zijn. De reorganisatie werkt vervolgens door naar lagere managementlagen.

Kunstmatige intelligentie moet daarbij een belangrijke rol spelen. BMW verwacht dat AI processen kan vereenvoudigen, werkzaamheden kan overnemen en besluitvorming kan versnellen.

“Het consequente gebruik van agentic AI-toepassingen in alle delen van het bedrijf wordt een gamechanger voor een flexibelere en efficiëntere ontwikkeling, slankere structuren en snellere besluitvorming”, aldus financieel directeur Walter Mertl.

De nieuwe plannen volgen op een akkoord dat BMW in juli sloot over het verminderen van kantoorbanen in Duitsland. Volgens ingewijden gaat het om ongeveer 8.000 functies, wat overeenkomt met ongeveer vijf procent van het wereldwijde personeelsbestand. BMW probeert een groot deel daarvan via vrijwillig vertrek te laten verdwijnen.

BMW is niet het enige grote bedrijf dat AI gebruikt om met minder personeel te werken. Pakketbezorger UPS schrapte 12.000 managementfuncties en verwacht dat deze banen dankzij AI niet terugkeren. Lufthansa wil tegen het einde van dit decennium ongeveer 4.000 administratieve banen laten verdwijnen.

BMW staat onder druk door China

De reorganisatie komt op een gevoelig moment. BMW heeft lange tijd minder last gehad van de problemen in China dan sommige concurrenten, maar ook de Duitse autofabrikant voelt inmiddels de terugval.

In juni verraste BMW beleggers met een winstwaarschuwing. De winstmarge van de autotak kan dit jaar volgens het bedrijf dalen tot slechts één procent.

Nieuwe topman Milan Nedeljkovic wil daarom stevig ingrijpen in de kosten. Hij nam in mei het roer over en wil BMW voorbereiden op de toenemende concurrentie in de auto-industrie.

“We verbeteren onze structuur en kostenbasis, zodat we de steeds hevigere concurrentie aankunnen die deze industrie de komende jaren zal bepalen”, aldus Nedeljkovic.

BMW mikt voor 2028 op een winstmarge van drie tot vijf procent voor de autotak. Aan het begin van het volgende decennium moet die weer terugkeren naar de langetermijndoelstelling van acht tot tien procent.

BMW snijdt verder in kosten

De banenreductie is slechts een onderdeel van de besparingen. BMW besloot onlangs ook niet deel te nemen aan de autoshow van Parijs vanwege veranderde prioriteiten.

Daarnaast past het bedrijf zijn modellenaanbod aan de verschillende regio’s aan. Vooral China vormt een uitdaging. Chinese consumenten kiezen steeds vaker voor lokale automerken zoals BYD, waardoor Europese fabrikanten marktaandeel verliezen.

BMW werkt daarom aan nieuwe modellen die beter moeten aansluiten bij regionale voorkeuren. Voor Europa staat onder meer een nieuwe betaalbare elektrische auto gepland, terwijl het bedrijf voor de Verenigde Staten werkt aan een nieuwe luxe SUV.

De fabrikant, die naast BMW ook Mini en Rolls-Royce bezit, hoopt met lagere kosten, een eenvoudigere organisatiestructuur en bredere inzet van AI de winstgevendheid de komende jaren weer op te voeren.