Amerikaans Congres: AI kan het nieuwe 9/11-moment worden

Kunstmatige intelligentie (AI) kan uitgroeien tot een van de grootste nieuwe veiligheidsuitdagingen voor de Verenigde Staten. Dat stelt de Intelligence Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in een nieuwe evaluatie, die 25 jaar na het 9/11 Commission Report is opgesteld.

De vergelijking met 9/11 draait niet om de technologie zelf, maar om het risico dat de overheid een nieuwe dreiging te laat herkent. Volgens experts kan AI bestaande zwakke plekken op het gebied van cyberveiligheid, desinformatie en biotechnologie veel groter maken.

Waarom het 9/11-model niet meer genoeg is

Na de aanslagen van 2001 lag de nadruk binnen de Amerikaanse nationale veiligheid vooral op buitenlandse terroristische netwerken. Dat leidde onder meer tot de oprichting van het Office of the Director of National Intelligence en het National Counterterrorism Center.

Volgens de nieuwe evaluatie is dat dreigingsbeeld inmiddels veel breder geworden. Landen kunnen cyberaanvallen, beïnvloedingscampagnes en economische druk steeds makkelijker combineren.

Benjamin Buchanan van Johns Hopkins stelt dat AI een vergelijkbaar probleem blootlegt als destijds:

“De 9/11 Commission concludeerde dat de aanslagen een gebrek aan verbeeldingskracht blootlegden. Vijfentwintig jaar later vormt AI, op zijn eigen manier, een vergelijkbare uitdaging.”

Volgens hem ontwikkelt de technologie zich sneller dan overheidsinstellingen zich kunnen aanpassen.

Van cyberaanvallen tot deepfakes

De commissie ziet meerdere concrete risico’s. AI kan cyberaanvallen sneller en goedkoper maken, maar de technologie kan ook helpen bij de verdediging daartegen.

Daarnaast waarschuwt het rapport voor de risico’s rond biotechnologie. De combinatie van AI en biologisch onderzoek kan nuttig zijn voor de wetenschap en de ontwikkeling van medicijnen. Dezelfde kennis kan echter ook worden misbruikt voor de ontwikkeling van biologische wapens.

Ook buitenlandse beïnvloeding krijgt veel aandacht. Met AI kan één entiteit op grote schaal nepstemmen, nepvideo’s en enorme hoeveelheden berichten produceren.

China, Rusland en Iran worden daarbij specifiek genoemd als landen die al gebruikmaken van heimelijke beïnvloedingsoperaties tegen de Verenigde Staten.

De commissie vindt daarom dat Amerikaanse inlichtingendiensten zelf veel meer geavanceerde AI moeten inzetten. Anders bestaat het risico dat landen als China, Rusland en Iran de technologie sneller en effectiever gebruiken dan de Amerikaanse diensten die hen proberen tegen te houden.

AI hoeft daarbij geen volledig nieuwe dreiging te creëren om gevaarlijk te worden. De technologie kan bestaande dreigingen vooral sneller, goedkoper en moeilijker herkenbaar maken. Volgens de evaluatie bestaat het risico dat de Verenigde Staten momenteel onvoldoende zijn voorbereid op die ontwikkeling.