ASML niet langer onmisbaar? Huawei claimt grote chipdoorbraak

De dominante positie van ASML binnen de wereldwijde chipindustrie staat onder druk. Het Chinese Huawei claimt namelijk een nieuwe manier te hebben ontwikkeld om geavanceerde chips te produceren zonder gebruik te maken van de meest complexe machines van de Nederlandse chipgigant.

De aankondiging komt van He Tingbo, topman van Huawei’s halfgeleidertak, die de nieuwe technologie presenteerde tijdens een chipconferentie in China.

Dat is opvallend, omdat binnen de chipsector al jaren de overtuiging heerst dat de modernste chips praktisch onmogelijk te maken zijn zonder de geavanceerde EUV-machines van ASML. Juist die systemen mogen vanwege exportrestricties niet aan China worden verkocht.

Chinese doorbraak kan druk zetten op ASML

ASML mag zijn meest geavanceerde chipmachines nog altijd niet leveren aan China vanwege exportrestricties vanuit Nederland en de Verenigde Staten. Tot nu toe leek dat de positie van het bedrijf uit Veldhoven nauwelijks te schaden, vooral omdat Chinese chipbedrijven geen volwaardig alternatief hadden voor de technologie van ASML.

De claim van Huawei kan dat beeld mogelijk veranderen.

Met zijn nieuwe LogicFolding-technologie denkt Huawei uiteindelijk chips van 1,4 nanometer te kunnen produceren. Dat zijn extreem krachtige chips waarop enorme rekenkracht verwerkt kan worden op zeer kleine oppervlakken.

Volgens Huawei zou die technologie de achterstand op marktleider TSMC flink kunnen verkleinen. Waar Chinese chipproducenten momenteel nog jaren achterlopen, mikt Huawei erop om die kloof terug te brengen tot ongeveer drie jaar.

TSMC verwacht rond 2028 te starten met massaproductie van vergelijkbare chips. Huawei zelf denkt enkele jaren later hetzelfde niveau te kunnen bereiken, ondanks het ontbreken van toegang tot de modernste ASML-machines.

Huawei wil China minder afhankelijk maken van het Westen

Huawei investeert al jaren fors in eigen chiptechnologie. Daarmee wil het concern niet alleen concurreren met westerse techbedrijven, maar ook bijdragen aan China’s ambitie om technologisch onafhankelijker te worden.

Die strategie werd nog belangrijker nadat de Verenigde Staten en Europa exportbeperkingen invoerden op geavanceerde chiptechnologie richting China.

Voor ASML is dat een gevoelig punt. Chinese bedrijven waren jarenlang belangrijke klanten voor oudere generaties chipmachines van het concern uit Veldhoven.

Als Huawei er daadwerkelijk in slaagt om zelf geavanceerde chips te produceren zonder de modernste ASML-technologie, kan dat op de lange termijn gevolgen hebben voor de vraag naar chipmachines uit Nederland.

Twijfels over haalbaarheid van Huawei-doorbraak

Toch plaatsen analisten ook vraagtekens bij de claims van Huawei. In de chipindustrie zit er vaak een groot verschil tussen een technologische doorbraak op papier en het daadwerkelijk grootschalig produceren van zulke chips.

Juist bij de meest geavanceerde chiptechnologie blijken massaproductie, betrouwbaarheid en rendement vaak enorme uitdagingen.

Voor ASML-beleggers verandert er daarom op korte termijn waarschijnlijk weinig. Het bedrijf uit Veldhoven behoudt voorlopig zijn dominante positie binnen de wereldwijde chipsector.

Op langere termijn kan de situatie wel veranderen als Chinese bedrijven erin slagen hun eigen technologie verder te ontwikkelen. Zeker nu Beijing miljarden blijft investeren in een volledig zelfstandige chipindustrie, groeit de druk om minder afhankelijk te worden van westerse leveranciers zoals ASML.