Bankreus Barclays wil eigen blockchainplatform bouwen voor betalingen

De Britse grootbank Barclays onderzoekt of het een eigen blockchainplatform kan ontwikkelen voor betalingen en deposito’s. De bank heeft technologiebedrijven benaderd om de mogelijkheden te verkennen en wil al in het voorjaar samenwerkingspartners kiezen.

De stap past in een bredere trend waarbij traditionele banken zich voorbereiden op een toekomst met stablecoins en getokeniseerde tegoeden.

Barclays zoekt technologiepartners voor platform

Barclays heeft een zogeheten informatieverzoek uitgestuurd naar potentiële technologiepartners. De bank onderzoekt hoe zij een platform kan opzetten dat processen zoals betalingen en afwikkeling via blockchaintechnologie mogelijk maakt.

Daarbij wordt gekeken naar toepassingen met stablecoins en getokeniseerde deposito’s. Stablecoins zijn digitale munten die doorgaans gekoppeld zijn aan een traditionele valuta zoals de dollar. Getokeniseerde deposito’s zijn in feite digitale versies van banktegoeden die op een blockchain worden geregistreerd. Daarmee kunnen transacties sneller en mogelijk goedkoper worden verwerkt, ook buiten reguliere openingstijden.

Een woordvoerder van Barclays wilde geen inhoudelijk commentaar geven. Volgens bronnen mikt de bank erop om rond april een selectie te maken van technologiepartners.

Stablecoins groeien snel en bedreigen kernactiviteiten van banken

De interesse van Barclays komt op een moment dat stablecoins snel terrein winnen in het internationale betalingsverkeer. Grote technologiebedrijven en fintechs experimenteren steeds vaker met digitale dollarvarianten in apps en online platforms.

Analisten verwachten dat het jaarlijkse betalingsvolume met stablecoins in de komende jaren kan oplopen tot tientallen biljoenen dollars wereldwijd. Vooral USDT van Tether en USDC van Circle domineren momenteel de markt. De gezamenlijke marktwaarde van deze twee munten is de afgelopen jaren fors gestegen en bedraagt inmiddels honderden miljarden dollars.

Voor traditionele banken vormt die ontwikkeling een directe uitdaging. Betalingen en deposito’s zijn immers kernactiviteiten. Door zelf blockchainoplossingen te ontwikkelen, proberen banken hun positie te verdedigen én te profiteren van de nieuwe technologie.

JPMorgan en HSBC gingen Barclays al voor

Barclays is niet de eerste grootbank die deze stap zet. JPMorgan introduceerde eerder al een eigen depositotoken voor institutionele klanten. Daarmee kunnen bedrijven onderling betalingen verrichten via een intern blockchainnetwerk.

Ook HSBC werkt aan uitbreiding van zijn dienst voor getokeniseerde deposito’s naar zakelijke klanten in meerdere landen. Toch bevinden veel van deze initiatieven zich nog in een vroege fase. Hoewel banken al meer dan tien jaar experimenteren met blockchain, blijven de verwerkte volumes voorlopig beperkt in vergelijking met traditionele betaalsystemen.

Met de mogelijke lancering van een eigen platform zou Barclays een duidelijk signaal afgeven: blockchain en digitale activa zijn niet langer een experiment aan de zijlijn, maar een strategisch speerpunt binnen het moderne bankwezen.