Bitcoin-miner Hut 8 jaagt op failliete datacenters voor groeiende AI-ambities

Bitcoin-miner Hut 8 heeft zijn oog laten vallen op twee grote datacenters in Texas. Het bedrijf kwam als winnende bieder uit de bus voor locaties van het failliete miningbedrijf Poolin. Met de mogelijke overname wil Hut 8 niet alleen zijn positie binnen Bitcoin-mining versterken, maar ook verder groeien op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI).

De deal is nog niet rond. Een Amerikaanse faillissementsrechter moet de verkoop eerst goedkeuren. Een zitting daarover staat gepland voor 29 september.

Hut 8 legt 140 miljoen dollar op tafel

Hut 8 biedt in totaal 140 miljoen dollar in contanten en andere vergoedingen voor de datacenters in Pyote en Tarbush. Daarmee ligt het bod fors hoger dan de bedragen waarmee het verkoopproces begon.

De oorspronkelijke biedingen waren samen goed voor 52 miljoen dollar. Thor CALAP bood 15 miljoen dollar voor het datacenter in Pyote en 37 miljoen dollar voor de locatie in Tarbush. Die bedragen vormden het startpunt voor verdere biedingen.

Andere partijen wilden de locaties eveneens overnemen. DigiPower X bracht een reservebod van 36,5 miljoen dollar uit op Pyote. Pecos Industrial Development bood ondertussen 100,5 miljoen dollar voor Tarbush.

Hut 8 wist beide partijen uiteindelijk af te troeven met zijn gecombineerde bod. Of het bedrijf de locaties daadwerkelijk in handen krijgt, hangt nu af van de faillissementsrechtbank voor het district New Jersey.

Bitcoin-miner richt pijlen steeds meer op AI

De mogelijke aankoop past in een bredere verschuiving bij Hut 8. Het bedrijf is groot geworden met crypto mining, waarbij krachtige computers worden ingezet om onder meer transacties op het Bitcoin netwerk te verwerken.

Tegelijkertijd kijkt Hut 8 steeds nadrukkelijker naar datacenters voor AI. Daar is veel rekenkracht voor nodig en dus ook enorme hoeveelheden elektriciteit. Locaties met voldoende beschikbare energie zijn daardoor interessant voor zowel Bitcoin-mining als AI-infrastructuur.

Bij de presentatie van de resultaten over het tweede kwartaal meldde Hut 8 een ontwikkelingspijplijn van 8,7 gigawatt. Daarvan heeft het bedrijf 949 megawatt aan capaciteit vastgelegd voor AI-infrastructuur. De locaties van Poolin kunnen Hut 8 extra ruimte geven om die strategie verder uit te bouwen.

Poolin laat enorme schuldenberg achter

De datacenters komen op de markt door de financiële problemen bij Poolin. Het bedrijf en twee Amerikaanse dochterondernemingen vroegen in juli bescherming aan onder Chapter 11 van de Amerikaanse faillissementswet.

Chapter 11 geeft bedrijven met financiële problemen de mogelijkheid om onder toezicht van een rechter hun schulden en activiteiten te herstructureren. De aanvraag volgde nadat de activiteiten op de locaties in Texas waren stilgelegd.

Uit rechtbankdocumenten bleek dat Poolin ongeveer 173,1 miljoen dollar aan financiële verplichtingen had. Het overgrote deel daarvan hangt samen met Poolin Wallet.

Gebruikers van deze wallet hebben ongeveer 163,7 miljoen dollar aan niet gedekte vorderingen openstaan. Dat betekent dat er geen specifiek onderpand tegenover hun claims staat waarop zij automatisch aanspraak kunnen maken.

De problemen spelen al jaren. Poolin bevroor in 2022 de mogelijkheid voor gebruikers om geld op te nemen. Daardoor ontstonden grote openstaande verplichtingen tegenover klanten.

De verkoop van de datacenters moet geld opleveren voor de verdere afwikkeling van het faillissement. Als de rechter op 29 september toestemming geeft, kan Hut 8 de locaties in Pyote en Tarbush toevoegen aan zijn groeiende infrastructuur voor Bitcoin-mining en AI.