China en EU bereiken doorbraak over import van Chinese hybride auto’s

China zegt overeenstemming te hebben bereikt met de Europese Unie over de export van hybride auto’s naar Europa. Daarmee lijkt voorzichtig beweging te komen in een handelsconflict dat de afgelopen jaren steeds verder is opgelopen. Tegelijkertijd maken beide partijen afspraken over de export van zeldzame aardmetalen en andere strategische goederen.

De toenadering volgt op twee dagen van handelsgesprekken in Beijing. Daar spraken de Chinese minister van Handel Wang Wentao en EU handelscommissaris Maros Sefcovic met elkaar. China spreekt van een wederzijds begrip, maar gaf nog geen details over wat precies is afgesproken.

EU en China praten over import van hybride auto’s

Hybride auto’s uit China vormen een steeds belangrijker twistpunt tussen Beijing en Brussel. De Europese Unie voerde in 2024 extra importheffingen in op elektrische auto’s uit China, omdat Chinese fabrikanten volgens Brussel profiteren van oneerlijke staatssteun.

Hybride modellen vielen buiten die maatregelen. Chinese autofabrikanten maakten daar dankbaar gebruik van en voerden hun export van deze voertuigen naar Europa snel op. In augustus was ongeveer een kwart van alle verkochte hybride auto’s in Europa afkomstig van Chinese fabrikanten.

Brussel werkt daarom aan nieuwe maatregelen om ook deze import te beperken. Een van de mogelijkheden is het invoeren van extra heffingen zodra de import boven een bepaald quotum uitkomt. Volgens China is deze kwestie tijdens de gesprekken van deze week besproken.

De Chinese overheid waarschuwde de Europese Unie tegelijkertijd opnieuw tegen protectionisme. Beijing vindt dat Brussel te ver gaat met maatregelen die Chinese bedrijven de toegang tot de Europese markt moeilijker maken.

China versoepelt export van zeldzame aardmetalen

Ook op een ander gevoelig handelsdossier lijkt vooruitgang te zijn geboekt. China zegt een speciale versnelde procedure te gaan gebruiken voor Europese bedrijven die vergunningen nodig hebben voor de export van zeldzame aardmetalen en permanente magneten.

Die grondstoffen zijn belangrijk voor onder meer elektrische auto’s, elektronica en andere geavanceerde technologie. Europa is voor een belangrijk deel afhankelijk van China voor de levering ervan.

Daar staat volgens Beijing iets tegenover. De Europese Unie zou de afhandeling van bepaalde exportvergunningen voor producten voor tweeërlei gebruik richting China makkelijker maken. Het gaat om goederen en technologie die zowel voor civiele als militaire toepassingen kunnen worden ingezet.

De Europese Commissie had op het moment van de Chinese bekendmaking nog geen eigen verslag van de gesprekken gepubliceerd en wilde tegenover Bloomberg nog niet reageren.

Handelstekort met China blijft groot probleem voor EU

Ondanks de toenadering blijven de economische spanningen groot. Het handelstekort van de Europese Unie met China bedroeg vorig jaar ongeveer 360 miljard euro. Dat komt neer op bijna één miljard euro per dag.

Europese beleidsmakers maken zich vooral zorgen over goedkope Chinese producten die dankzij staatssteun tegen lage prijzen op de Europese markt terechtkomen. Brussel vreest dat Europese bedrijven daardoor marktaandeel verliezen en wil dat Beijing zijn industrie minder zwaar subsidieert.

Frankrijk en Duitsland dringen ondertussen aan op krachtigere Europese middelen om terug te slaan wanneer handelspartners een handelsoorlog beginnen. Daarbij wordt zelfs gesproken over maatregelen waarmee economische banden met bepaalde partijen gedeeltelijk kunnen worden stilgelegd.

Daarnaast onderzoekt Brussel Chinese import in sectoren zoals chemicaliën en kunststoffen. Als uit die onderzoeken blijkt dat bedrijven profiteren van oneerlijke subsidies, kunnen ook daar extra importheffingen volgen.

De gesprekken tussen China en de Europese Unie zijn daarmee nog lang niet afgerond. Volgens Beijing staat de volgende ontmoeting gepland voor maart 2027.