Chinese economie herstelt onverwacht: Beijing haalt opgelucht adem

De Chinese economie is in het derde kwartaal harder gegroeid dan verwacht. Daarmee komt China steeds dichter bij het groeidoel dat de regering voor 2026 heeft vastgesteld.

Vooral de industrie en de consumentenbestedingen laten herstel zien. Toch blijft de op een na grootste economie ter wereld kampen met grote problemen, waaronder een aanhoudende vastgoedcrisis en teruglopende investeringen.

Chinese economie groeit harder dan verwacht

De Chinese economie groeide in het derde kwartaal met 4,5 procent ten opzichte van een jaar eerder. Dat blijkt uit cijfers die maandag zijn gepubliceerd. Economen rekenden op een groei van 4,4 procent, terwijl de economie in het tweede kwartaal nog met 4,3 procent groeide.

Over de eerste negen maanden van 2026 komt de groei daarmee uit op 4,6 procent. China ligt dus op koers om het jaarlijkse groeidoel van 4,5 tot 5 procent te halen.

De meevallende cijfers geven de Chinese regering wat ademruimte. Mogelijk zijn er voorlopig minder extra stimuleringsmaatregelen nodig. Dat komt goed uit, omdat banken kampen met lage winstmarges en lokale overheden onder financiële druk staan.

Ook andere cijfers wijzen op verbetering. De industriële productie groeide in september met 5,5 procent, precies zoals verwacht. De detailhandelsverkopen stegen met 1,1 procent, tegenover 0,4 procent in augustus. Zonder autoverkopen bedroeg de groei zelfs 3,9 procent, het hoogste tempo sinds oktober 2025.

Volgens Xing Zhaopeng, China-strateeg bij ANZ, hebben hogere overheidsuitgaven bijgedragen aan het herstel. Hij waarschuwt wel dat de economie kwetsbaar blijft, omdat het onzeker is hoeveel ruimte Beijing heeft om de uitgaven verder te verhogen.

Vastgoedcrisis blijft groot probleem voor China

Ondanks de betere groeicijfers kampt China nog altijd met grote economische problemen. Vooral de vastgoedsector blijft zwaar onder druk staan.

De investeringen in vastgoed daalden in de eerste negen maanden van het jaar met 20,6 procent. Ook de investeringen in infrastructuur namen af, met 4,2 procent. De totale investeringen in vaste activa lagen 7,2 procent lager dan een jaar eerder.

Daar staat tegenover dat de arbeidsmarkt voorzichtig verbeterde. De werkloosheid in Chinese steden daalde in september onverwacht van 5,3 naar 5,2 procent.

Het grootste verschil blijft zichtbaar tussen de sterke exportsector en de zwakke binnenlandse vraag. Chinese bedrijven profiteren van de wereldwijde investeringen in kunstmatige intelligentie (AI), waardoor de vraag naar bepaalde producten en industriële goederen groeit.

Chinese consumenten blijven ondertussen voorzichtig met hun uitgaven. Daardoor leunt de economie steeds sterker op de verkoop van goederen aan het buitenland.

Die afhankelijkheid leidt tot toenemende spanningen met handelspartners. Het Chinese handelsoverschot dreigt dit jaar opnieuw een record te bereiken, nadat het in 2025 al meer dan 1,2 biljoen dollar bedroeg.

Chinese yuan zorgt voor internationale spanningen

De sterke Chinese export leidt ondertussen tot toenemende spanningen met handelspartners. De Europese Unie overweegt nieuwe maatregelen om de groeiende import uit China te beperken. Tegelijkertijd roepen buitenlandse leiders Beijing op om de Chinese yuan verder in waarde te laten stijgen.

Volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) is de Chinese munt tussen de 17,3 en 25,3 procent ondergewaardeerd. Daardoor zijn Chinese producten relatief goedkoop voor buitenlandse kopers, wat exporteurs een concurrentievoordeel geeft.

Toch is de yuan dit jaar al meer dan 4 procent gestegen tegenover de Amerikaanse dollar. Na de publicatie van de groeicijfers won de munt maandag nog eens 0,1 procent, terwijl de Chinese tienjaarsrente licht opliep naar 1,65 procent.

De beter dan verwachte economische cijfers geven Beijing ondertussen ruimte om voorlopig vast te houden aan het bestaande stimuleringsbeleid. Volgens Helen Qiao, hoofdeconoom voor China bij Bank of America, wijzen vooral de sterke industriële cijfers erop dat extra steunmaatregelen waarschijnlijk beperkt blijven.

De zwakke vastgoedmarkt en de afhankelijkheid van export blijven echter belangrijke uitdagingen. Vooral de ontwikkeling van de binnenlandse consumentenbestedingen zal de komende maanden moeten uitwijzen hoe stevig het Chinese herstel werkelijk is.