Chinese slachtoffers van cryptofraude dreigen miljarden aan Bitcoin mis te lopen

Duizenden Chinese slachtoffers van een enorme cryptofraude hebben een belangrijke juridische tegenslag gekregen. Een rechtbank in Londen heeft bepaald dat Chinees recht van toepassing is op hun aanspraken op ruim 61.000 Bitcoin (BTC). Daarmee wordt het voor de gedupeerden mogelijk moeilijker om te profiteren van de enorme waardestijging van de cryptomunt.

Britse rechter kiest voor Chinees recht

De zaak draait om een van de grootste inbeslagnames van Bitcoin ooit. De Britse autoriteiten namen ruim 61.000 BTC in beslag die verband houden met een omvangrijke fraudezaak in China.

De slachtoffers proberen via de Britse rechter aanspraak te maken op het vermogen. Maar het High Court in Londen heeft nu bepaald dat Chinees recht leidend is bij de beoordeling van hun eigendomsrechten.

Dat is een belangrijke tegenvaller. De gedupeerden hopen namelijk niet alleen hun oorspronkelijke inleg terug te krijgen, maar ook te profiteren van de waardestijging van Bitcoin sinds de fraude plaatsvond.

Onder Chinees recht kan het moeilijker zijn om aanspraak te maken op die koerswinst. Daardoor bestaat het risico dat slachtoffers slechts een vergoeding krijgen op basis van hun oorspronkelijke verlies, terwijl de in beslag genomen Bitcoin inmiddels vele miljarden dollars waard zijn.

Het advocatenkantoor Fieldfisher, dat een groep slachtoffers vertegenwoordigt, overweegt volgens de aangeleverde informatie in beroep te gaan tegen de uitspraak.

Fraude met 128.000 slachtoffers

Centraal in de zaak staat Zhimin Qian, die tussen 2014 en 2017 betrokken was bij een grootschalige beleggingsfraude in China.

Volgens de beschuldigingen werden ongeveer 128.000 mensen slachtoffer van het frauduleuze investeringsprogramma. Het geld van beleggers werd vervolgens deels omgezet in Bitcoin.

Qian vertrok uiteindelijk naar het Verenigd Koninkrijk, waar de Britse autoriteiten een enorme hoeveelheid Bitcoin in beslag namen.

Sindsdien speelt de vraag wie recht heeft op het cryptovermogen. De oorspronkelijke slachtoffers willen hun geld terug, maar de sterke stijging van de Bitcoin koers heeft de juridische strijd aanzienlijk ingewikkelder gemaakt.

Het verschil tussen de oorspronkelijke waarde van de investeringen en de huidige waarde van de Bitcoin kan oplopen tot miljarden dollars. Juist daarom is de vraag welk recht van toepassing is zo belangrijk.

Strijd om miljarden aan Bitcoin gaat verder

De uitspraak betekent niet dat de slachtoffers definitief met lege handen staan. Wel bepaalt zij welk juridisch kader wordt gebruikt om hun aanspraken te beoordelen.

Naast de groep die door Fieldfisher wordt vertegenwoordigd, zijn ook andere advocatenkantoren bij de zaak betrokken. Zo vertegenwoordigt Candey ongeveer 5.700 gedupeerden.

De Britse Crown Prosecution Service (CPS), de organisatie die strafzaken namens de staat vervolgt, is eveneens betrokken bij de verdere afhandeling van het in beslag genomen vermogen.

Er worden nog aanvullende rechtszittingen verwacht. Daarbij moet duidelijker worden hoe het enorme Bitcoinbezit uiteindelijk wordt verdeeld en welke vergoeding de slachtoffers kunnen ontvangen.

Voor de gedupeerden staat daarmee veel op het spel. Niet alleen hun oorspronkelijke investering, maar mogelijk ook de waardestijging die Bitcoin in de jaren daarna heeft doorgemaakt.