Apple, Ford en VW halen hun technologie steeds vaker uit China

De Verenigde Staten proberen China technologisch af te remmen, maar het wordt voor multinationals steeds moeilijker om Chinese technologie te negeren. Van AI tot elektrische auto’s en batterijen, Chinese bedrijven zijn niet langer alleen goedkope producenten. Ze leveren steeds vaker technologie die wereldwijde bedrijven nodig hebben om concurrerend te blijven.

Apple werkt in China met Alibaba en Baidu op het gebied van AI. Ford gebruikt batterijtechnologie van CATL. Volkswagen werkt samen met Xpeng aan slimme elektrische auto’s en Stellantis breidt de samenwerking met Leapmotor verder uit.

Dat laat een duidelijke verschuiving zien. Vroeger gingen bedrijven vooral naar China om producten te verkopen of goedkoop te produceren. Nu gaan ze er steeds vaker heen om technologie te halen.

China wordt bron van innovatie

Volgens analisten is China in meerdere sectoren uitgegroeid tot een serieuze technologische macht. In elektrische auto’s is dat al duidelijk zichtbaar. Chinese automakers als BYD, Changan en Chery hadden in 2025 samen bijna 63 procent van de wereldwijde EV-markt in handen. Chinese batterijbedrijven als CATL, BYD, CALB en Gotion kwamen samen richting 70 procent marktaandeel.

Dat geeft China enorme schaalvoordelen. Chinese bedrijven combineren lage kosten met diepe toeleveringsketens, snelle productontwikkeling en sterke productiecapaciteit. Voor internationale bedrijven is dat commercieel lastig te negeren.

Vooral in batterijen is de afhankelijkheid groot. Ford bouwt bijvoorbeeld een batterijfabriek van 3,5 miljard dollar in Michigan waarbij het CATL-technologie gebruikt. Zo’n samenwerking is niet zomaar te vervangen. Batterijen moeten jarenlang worden getest, geïntegreerd en gecertificeerd.

AI wordt volgende front

Ook in AI begint Chinese technologie terrein te winnen. Het populaire beeld is vaak dat bedrijven Chinese AI gebruiken omdat het goedkoper is. Maar volgens onderzoek van IDC onder Europese bedrijven zijn veiligheid, compliance en prestaties juist belangrijkere redenen voor brede adoptie.

Chinese AI-bedrijven als Alibaba en DeepSeek zetten bovendien sterk in op open-source modellen. Dat maakt hun technologie toegankelijker voor ontwikkelaars wereldwijd dan veel gesloten modellen van Amerikaanse spelers.

Daarmee ontstaat een interessant spanningsveld. Amerika probeert China af te remmen met exportrestricties op chips en chipmachines. Maar die druk lijkt China ook te dwingen sneller eigen alternatieven te ontwikkelen.

Geopolitiek blijft rem

Toch betekent dit niet dat Chinese technologie overal zomaar wordt omarmd. In gevoelige sectoren zoals geavanceerde chips, cybersecurity, defensie en nationale veiligheid blijft de weerstand groot. Daar zullen geopolitieke risico’s zwaarder wegen dan commerciële voordelen.

De adoptie van Chinese technologie wordt dus geen simpele keuze tussen volledig blokkeren of volledig omarmen. Het wordt sector voor sector bekeken. In batterijen en elektronicaproductie is de verschuiving al structureel. In AI is die nog gaande. In automotive software staat die ontwikkeling nog aan het begin.