Coinbase publiceert eerste rapport over quantum-dreiging voor Bitcoin

Coinbase waarschuwt dat de cryptosector nu al moet beginnen met voorbereiden op quantumcomputers. In een eerste position paper van de onafhankelijke adviesraad rond quantum computing en blockchain stelt het bedrijf dat digitale assets vandaag nog veilig zijn, maar dat de sector niet moet wachten tot de dreiging acuut wordt.

Quantum is volgens Coinbase nog geen direct probleem, maar wel een toekomstige uitdaging die te groot is om te negeren.

Grootste risico zit bij wallets, niet bij mining

Volgens het rapport ligt de grootste kwetsbaarheid niet in het fundament van Bitcoin (BTC) zelf, maar op walletniveau. Het gaat dan vooral om de digitale handtekeningen die bewijzen dat iemand eigenaar is van coins.

Als quantumcomputers op termijn krachtig genoeg worden om die cryptografie te breken, dan zouden bepaalde wallets kwetsbaar kunnen worden. Voor Bitcoin is dat extra gevoelig omdat naar schatting 6,9 miljoen BTC in wallets zitten waarvan belangrijke sleutelinformatie al publiek zichtbaar is op de blockchain.

Dat betekent niet dat die coins vandaag gevaar lopen, maar wel dat daar op termijn een serieus risico kan ontstaan.

Bitcoin zelf is niet overal even kwetsbaar

Een belangrijk onderscheid in het rapport is dat niet elk onderdeel van een blockchain even gevoelig is voor quantumdreiging. Volgens Coinbase loopt de kern van Bitcoin, zoals mining en hashing, geen betekenisvol direct quantumrisico.

De zwakke plek zit dus vooral in de cryptografie rond wallet-toegang en handtekeningen.

Voor proof-of-stake-netwerken zoals Ethereum ligt dat iets breder, omdat daar ook validators gebruikmaken van handtekeningschema’s. Daardoor kan de blootstelling daar op sommige punten groter zijn.

De technologie bestaat deels al, maar de overstap wordt lastig

Volgens het rapport zijn de bouwstenen voor een overstap naar quantumbestendige cryptografie er in grote lijnen al. Het Amerikaanse NIST heeft inmiddels verschillende quantumresistente standaarden vastgelegd.

Maar dat betekent nog niet dat de migratie simpel wordt.

De nieuwe handtekeningen zijn namelijk veel groter dan de huidige. Dat kan gevolgen hebben voor:

• transactiesnelheden
• opslag
• kosten
• en schaalbaarheid

Daar komt nog iets veel groters bij: miljoenen gebruikers zouden zelf in actie moeten komen om hun wallets te migreren. En precies daar ligt volgens het rapport van Coinbase misschien wel de grootste uitdaging.

De echte moeilijkheid is coördinatie

De cryptosector heeft niet alleen een technisch probleem, maar vooral ook een coördinatieprobleem. In een decentraal netwerk moet niet één bank of centrale instelling schakelen, maar moeten miljoenen gebruikers, validators, custodians en protocollen op tijd meebewegen.

En dan is er nog een extra lastig punt: wat doe je met wallets die nooit zullen upgraden? Denk aan verloren wallets, oude slapende adressen of accounts waarvan de eigenaar niet meer actief is.

Volgens het rapport zal iedere blockchaingemeenschap daar uiteindelijk keuzes over moeten maken. Laat je die assets kwetsbaar? Bevries je ze? Trek je ze op een andere manier uit circulatie? Dat zijn gevoelige vragen waar de sector vroeg of laat antwoord op moet geven.

Coinbase wil dat de sector nu begint

De adviesraad van Coinbase vindt daarom dat blockchains, bewaarders en grote instellingen nu al plannen moeten maken. Niet pas als quantumcomputers dichtbij genoeg zijn om echte paniek te veroorzaken.

Coinbase zegt zelf te werken aan flexibele systemen die nieuwe cryptostandaarden sneller kunnen opnemen en overlegt met infrastructuurpartners over de paraatheid voor upgrades.