Crypto-geldautomaten verdwijnen uit VS: steeds meer staten voeren verbod in

Crypto-geldautomaten verdwijnen in hoog tempo uit het Amerikaanse straatbeeld. Steeds meer staten voeren strengere wetgeving in om consumenten te beschermen tegen oplichting via deze kiosken. Sommige staten kiezen zelfs voor een volledig verbod, waardoor de toekomst van de sector steeds onzekerder wordt.

Aanleiding is een sterke toename van fraudezaken waarbij criminelen slachtoffers, vaak ouderen, onder druk zetten om geld via crypto-geldautomaten over te maken. Omdat transacties met crypto vrijwel niet terug te draaien zijn, zijn slachtoffers hun geld in veel gevallen definitief kwijt.

Amerikaanse staten pakken crypto-geldautomaten harder aan

Sinds woensdag zijn nieuwe regels van kracht in de Amerikaanse staten Tennessee en Georgia. Tennessee kiest voor de strengste aanpak en verbiedt zowel het plaatsen als het gebruik van crypto-geldautomaten en kiosken. Gouverneur Bill Lee ondertekende de wet eerder dit jaar.

Georgia gaat minder ver, maar voert wel stevige beperkingen in. Zo gelden er limieten voor transacties van nieuwe en bestaande gebruikers. Exploitanten moeten klanten bovendien actief waarschuwen voor oplichting. In sommige gevallen zijn zij zelfs verplicht om slachtoffers van fraude financieel te compenseren.

Tennessee en Georgia staan niet alleen. Indiana voerde eerder dit jaar al een verbod in. Minnesota verbiedt crypto-geldautomaten vanaf 1 augustus. Ook Delaware en New Jersey werken aan vergelijkbare wetgeving.

Crypto-geldautomaten maken het mogelijk om contant geld om te zetten in bijvoorbeeld Bitcoin (BTC) of andersom. Hoewel de kiosken bedoeld zijn om digitale valuta toegankelijker te maken, worden ze volgens Amerikaanse autoriteiten steeds vaker misbruikt door fraudeurs.

Fraude zet sector steeds verder onder druk

Bij de meest voorkomende vorm van fraude doen oplichters zich voor als bankmedewerkers, overheidsinstanties of politieagenten. Zij overtuigen slachtoffers ervan dat hun geld gevaar loopt en sturen hen vervolgens naar een crypto-geldautomaat om het bedrag over te maken naar een digitale wallet.

Doordat cryptotransacties onomkeerbaar zijn, is het geld meestal niet meer terug te halen zodra de transactie is uitgevoerd.

De groeiende hoeveelheid fraudezaken zorgt ervoor dat overheden exploitanten steeds meer verantwoordelijk houden voor consumentenbescherming, transactiemonitoring en fraudepreventie.

Ook exploitanten voelen de gevolgen

De strengere regelgeving begint inmiddels ook financiële gevolgen te hebben voor exploitanten. Zo vroeg Bitcoin Depot in mei faillissementsbescherming aan onder Chapter 11 van de Amerikaanse faillissementswet. Het bedrijf waarschuwde eerder al voor grote onzekerheid door het strengere regelgevingsklimaat en verschillende rechtszaken.

Volgens Roshan Dharia, CEO van adviesbureau Echo Base en specialist in bedrijfsherstructureringen, kan dit een voorbode zijn van bredere problemen binnen de sector.

Jarenlang draaide het verdienmodel van exploitanten op relatief hoge transactiekosten en beperkt toezicht. Door strengere eisen rond fraudebestrijding, controles en consumentenbescherming lopen de kosten nu snel op, terwijl de winstmarges juist afnemen.

Niet alleen de Verenigde Staten scherpen de regels aan. Ook Canada overweegt een landelijk verbod op crypto-geldautomaten. Volgens de Canadese overheid spelen de machines een belangrijke rol bij oplichting en het witwassen van crimineel geld. In het voorstel blijft het wel mogelijk om crypto aan te schaffen via erkende fysieke geldwisselkantoren.

Als steeds meer overheden deze koers volgen, lijkt de toekomst van crypto-geldautomaten in Noord-Amerika steeds onzekerder te worden.