Changpeng Zhao: “4 miljoen Bitcoin zijn voorgoed verdwenen”

Hoeveel Bitcoin zijn er eigenlijk écht beschikbaar? Op papier kunnen er maximaal 21 miljoen Bitcoin (BTC) bestaan, maar in werkelijkheid ligt dat aantal waarschijnlijk een stuk lager.

Binance-oprichter Changpeng Zhao (CZ) schat dat tien tot twintig procent van alle bestaande BTC niet meer toegankelijk is. Omgerekend kunnen miljoenen Bitcoin voorgoed vastzitten in wallets waar niemand meer bij kan.

Dat is belangrijk voor de schaarste van Bitcoin. Deze munten bestaan nog steeds op de blockchain, maar als de toegang echt verloren is, kunnen ze nooit meer worden verkocht of uitgegeven.

Mogelijk 2 tot 4 miljoen Bitcoin voorgoed vast

Inmiddels zijn ongeveer 20,07 miljoen van de maximaal 21 miljoen Bitcoin gedolven. Op het eerste gezicht lijkt dus bijna de volledige voorraad beschikbaar.

In de praktijk ligt dat anders. CZ schat dat tien tot twintig procent van de bestaande Bitcoin verloren, vastgelopen of om een andere reden niet meer toegankelijk is.

Dat zou neerkomen op ongeveer 2 tot 4 miljoen BTC.

Als niemand meer toegang heeft tot deze munten, verdwijnen ze feitelijk uit het beschikbare aanbod. Ze staan nog op de blockchain, maar kunnen niet meer naar een andere wallet worden gestuurd of op de markt worden verkocht.

CZ noemt Bitcoin daarom een ‘deflatoir activum’. Er komen nooit meer dan 21 miljoen BTC, terwijl het aantal munten dat daadwerkelijk beschikbaar is door verloren toegang steeds verder kan afnemen.

Hij staat niet alleen in die gedachte. BitGo schatte eerder dat ongeveer 2,3 tot 4 miljoen BTC verloren kan zijn gegaan. Dat komt overeen met ongeveer elf tot achttien procent van de maximale voorraad.

Hoeveel Bitcoin écht verloren is, weet echter niemand. De blockchain laat zien dat munten jarenlang niet bewegen, maar vertelt niet waarom.

Iemand kan zijn privésleutel zijn kwijtgeraakt. Maar het kan ook simpelweg gaan om een belegger die zijn Bitcoin bewust jarenlang vasthoudt.

Zijn de Bitcoins van Satoshi ook verloren?

Het grootste vraagteken hangt boven de Bitcoin van Satoshi Nakamoto. De anonieme bedenker van Bitcoin wordt in verband gebracht met ongeveer 1,1 miljoen BTC uit de beginjaren van het netwerk.

Die enorme hoeveelheid Bitcoin is al zeer lange tijd niet gebruikt. Toch kunnen de munten niet zomaar als verloren worden beschouwd.

Het is namelijk onbekend of de privésleutels nog bestaan. Zolang daar geen duidelijkheid over is, blijft het theoretisch mogelijk dat de Bitcoin ooit alsnog in beweging komen. Daarom worden deze munten meestal als slapend gezien en niet als definitief verloren.

Bij andere gebruikers is het eenvoudiger voor te stellen hoe Bitcoin voorgoed kan verdwijnen. Wie zijn privésleutel en seed phrase kwijtraakt zonder een reservekopie te hebben, kan de toegang tot zijn wallet definitief verliezen.

Anders dan bij een bankrekening bestaat er geen klantenservice die een nieuw wachtwoord kan sturen. Ook bij overlijden kan dit misgaan. Als nabestaanden geen toegang krijgen tot de wallet, blijven de munten achter op de blockchain zonder dat iemand erbij kan.

Voor de Bitcoin koers is dat interessant. Hoe meer BTC definitief verloren gaan, hoe kleiner het aanbod wordt dat daadwerkelijk kan worden verhandeld. Dat garandeert geen hogere prijs, maar kan de schaarste wel vergroten als de vraag naar Bitcoin stijgt.