Drie mannen aangeklaagd voor beramen Bitcoin-ontvoering

Drie mannen uit de Amerikaanse staat Missouri zijn aangeklaagd voor hun vermeende betrokkenheid bij een plan om een bezitter van Bitcoin (BTC) te ontvoeren en diens cryptovermogen te stelen.

Volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie werd de ontvoering maandenlang voorbereid, maar bliezen de verdachten de operatie op het laatste moment af. De zaak onderstreept een zorgwekkende trend: criminelen richten zich steeds vaker op vermogende cryptobeleggers, waarbij fysieke afpersing de plaats inneemt van digitale hacks.

Bitcoin-bezitter dagenlang in de gaten gehouden

Volgens de aanklagers werden Sedric Louis, John Davis en Martel Williams ingehuurd om een Bitcoin-bezitter te ontvoeren. Het plan was om het slachtoffer onder dwang zijn Bitcoin over te laten maken naar wallets die onder controle stonden van de opdrachtgevers.

Om de ontvoering voor te bereiden reisden de drie mannen van St. Louis naar Connecticut. Daar huurden zij auto’s, kochten luchtbuksen en hielden zij het beoogde slachtoffer twee dagen lang in de gaten om zijn dagelijkse routine in kaart te brengen.

De ontvoering ging uiteindelijk niet door. Volgens justitie kregen de verdachten het vermoeden dat beveiligingscamera’s hen hadden vastgelegd, waarna zij de operatie afbliezen. Kort daarna zou een andere groep uit Florida zijn gearriveerd om de ontvoering alsnog uit te voeren.

De drie mannen worden vervolgd voor samenzwering tot roof op grond van de zogenoemde Hobbs Act, een Amerikaanse federale wet die onder meer gewapende overvallen en afpersing strafbaar stelt wanneer deze de handel tussen staten beïnvloeden. Op de aanklacht staat een maximale gevangenisstraf van twintig jaar.

Louis en Davis zitten sinds hun arrestatie op 25 juni 2026 vast. Williams werd op borgtocht vrijgelaten in afwachting van zijn proces. Alle drie hebben onschuldig gepleit.

Fysieke aanvallen op cryptobeleggers nemen toe

De zaak staat niet op zichzelf. Steeds vaker richten criminelen zich op bezitters van Bitcoin en andere cryptovaluta door hen fysiek onder druk te zetten. In plaats van wallets op afstand te hacken, proberen zij slachtoffers persoonlijk te dwingen hun digitale bezittingen over te dragen.

Volgens blockchainbeveiligingsbedrijf CertiK waren woninginbraken in de eerste helft van 2026 de meest voorkomende vorm van fysieke criminaliteit tegen cryptobeleggers. Wereldwijd werden twintig woninginbraken geregistreerd waarbij digitale bezittingen het doelwit waren. In dezelfde periode een jaar eerder ging het nog om slechts één incident.

Die ontwikkeling laat zien dat de dreiging rond crypto verandert. Waar beleggers zich jarenlang vooral zorgen maakten over online hacks en phishing, verschuift het risico steeds vaker naar de fysieke wereld. Voor bezitters van grote hoeveelheden crypto wordt niet alleen de beveiliging van hun wallets belangrijker, maar ook hun persoonlijke veiligheid en privacy.