Elon Musk pompt $100 miljard in nieuwe SpaceX-basis voor Starship

Elon Musk zet met SpaceX een enorme nieuwe stap in de Verenigde Staten. Het ruimtevaartbedrijf wil in Louisiana een nieuwe lanceerbasis bouwen die uiteindelijk duizenden raketlanceringen per jaar moet ondersteunen. Met het project is een investering van 100 miljard dollar gemoeid.

De nieuwe locatie krijgt de naam Starbase, Louisiana en moet een belangrijke rol spelen in de toekomstplannen van SpaceX. Het bedrijf wil er vooral zijn enorme Starship raket lanceren. Volgens Musk kan het project bovendien ongeveer 10.000 banen opleveren.

SpaceX kiest Louisiana voor Starship

De nieuwe lanceerbasis komt in Vermilion Parish in de Amerikaanse staat Louisiana. Volgens het economische ontwikkelingsbureau van de staat moet de locatie uiteindelijk duizenden lanceringen per jaar kunnen ondersteunen.

SpaceX zegt ongeveer zeven jaar te hebben gezocht naar een geschikte locatie. Daarbij was niet alleen voldoende ruimte nodig voor lanceerplatforms. Het bedrijf wilde ook toegang tot grote hoeveelheden brandstof voor zijn raketten.

Starbase, Louisiana moet uiteindelijk de belangrijkste lanceerbasis worden voor Starship. Dat is de grootste raket die SpaceX ooit heeft gebouwd. Het ruimtevaartuig wordt ontwikkeld om volledig herbruikbaar te zijn, waardoor dezelfde hardware meerdere keren kan worden ingezet.

Het succes van Starship is belangrijk voor de enorme ambities van Musk. SpaceX wil zijn Starlink netwerk van satellieten sterk uitbreiden. Daarnaast heeft Musk plannen voor datacenters in een baan om de aarde en uiteindelijk zelfs een menselijke nederzetting op Mars.

Daarmee staat er veel op het spel. De toekomstplannen rond Starship spelen een belangrijke rol in de waardering van SpaceX, die inmiddels richting 2 biljoen dollar is opgelopen. Na de bekendmaking van het project steeg het aandeel SpaceX dinsdag met ongeveer 2,5 procent.

Musk belooft duizenden banen

De komst van SpaceX kan grote economische gevolgen hebben voor Louisiana. Musk verwacht dat de nieuwe ruimtehaven “waarschijnlijk 10.000 echt spannende banen” naar de Amerikaanse staat brengt.

Tegelijkertijd ligt er een gevoelig milieuvraagstuk. SpaceX zegt samen met de staat te werken aan een grootschalig herstelproject voor de kust. Daarbij moeten moerasgebieden rond de toekomstige lanceerbasis worden hersteld en beter worden beschermd tegen stormen.

Die belofte is opvallend vanwege de problemen rond de bestaande Starbase van SpaceX in Boca Chica, Texas. Het bedrijf kreeg daar te maken met protesten van omwonenden, rechtszaken en boetes vanwege milieuproblemen.

Tijdens de eerste testvlucht van Starship in april 2023 ging het bijvoorbeeld flink mis. De kracht van de raket beschadigde het betonnen lanceerplatform. Brokstukken kwamen terecht in een nabijgelegen natuurgebied dat belangrijk is voor bedreigde diersoorten. Ook ontstond een brand die ongeveer vier hectare staatsgrond trof.

In 2024 werd bovendien vastgesteld dat SpaceX bij de lanceerbasis in Texas de Amerikaanse Clean Water Act had overtreden. Volgens een Texaanse overheidsinstantie waren meerdere keren vervuilende stoffen in of nabij water terechtgekomen.

Elon Musk breidt verder uit in het zuiden van de VS

Louisiana past in een bredere beweging van Musk richting het zuiden van de Verenigde Staten. SpaceX noemt de nieuwe locatie zijn vierde lanceerbasis.

Ook andere bedrijven van Musk breiden daar snel uit. Zijn AI activiteiten beschikken over de enorme Colossus datacenters en een energiecentrale rond Memphis in Tennessee. Tesla verhuisde eerder zijn hoofdkantoor van Californië naar Austin in Texas, waar het bedrijf een grote autofabriek exploiteert en zelfrijdende voertuigen test.

Daarnaast zijn Tesla en SpaceX volgens de aangeleverde bron samen met Intel van plan een grote fabriek voor AI chips te bouwen in Grimes County, Texas.

Voor SpaceX moet Louisiana vooral de plek worden waar Starship op veel grotere schaal kan worden ingezet. Musk heeft daarvoor een extreem hoge frequentie voor ogen. Als de plannen werkelijkheid worden, moet de nieuwe Starbase uiteindelijk duizenden lanceringen per jaar mogelijk maken.