SpaceX wil $24 miljard steken in AI-supercomputer in Texas

Elon Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX wil 24 miljard dollar investeren in een enorme AI-supercomputer in Texas. Om het systeem van stroom te voorzien, wil het bedrijf ook een eigen elektriciteitscentrale bouwen.

De plannen passen bij Musks groeiende ambities op het gebied van kunstmatige intelligentie, maar het is nog onzeker of het project alle benodigde vergunningen en belastingvoordelen krijgt.

SpaceX wil miljarden investeren in AI-supercomputer

De nieuwe faciliteit moet verrijzen in Starbase, de stad in Texas waar SpaceX zijn raketten bouwt en lanceert.

Volgens openbare documenten bedraagt de geplande investering ongeveer 24 miljard dollar. Naast een groot datacenter wil SpaceX een eigen elektriciteitscentrale bouwen die op aardgas draait.

Uit vergunningsdocumenten blijkt dat het bedrijf 35 gasturbines wil plaatsen. Samen moeten die ongeveer 748 megawatt aan elektriciteit kunnen opwekken. Daarmee kan SpaceX een groot deel van de benodigde stroom zelf produceren, zonder volledig afhankelijk te zijn van het bestaande elektriciteitsnet.

De plannen volgen op de samenvoeging van SpaceX en Musks AI-bedrijf xAI in februari. Na die samenvoeging werd de waarde van de onderneming geschat op ongeveer 1,25 biljoen dollar.

De geplande investering in de AI-supercomputer is daarmee ongeveer zeventien keer zo groot als de waarde van de Bitcoin-reserves van het bedrijf.

Nieuwe gouverneur kan plannen bemoeilijken

SpaceX heeft de lokale overheid gevraagd om belastingvoordelen voor het project. Op 9 december bespreekt de gemeenteraad van Starbase een mogelijke verlaging van de vastgoedbelasting. Of het bedrijf die korting daadwerkelijk krijgt, is nog niet besloten.

Ook de politieke situatie in Texas kan gevolgen hebben voor de plannen van Musk. De Democratische Gina Hinojosa won op 3 november de gouverneursverkiezingen van de Republikein Greg Abbott.

Hinojosa heeft zich kritisch uitgelaten over de snelle uitbreiding van AI-datacenters. Deze gebouwen verbruiken enorme hoeveelheden elektriciteit en water, wat voor toenemende zorgen zorgt onder inwoners.

Ook Abbott had eerder al opdracht gegeven om de gevolgen van nieuwe datacenters voor het stroomnet, de watervoorziening en lokale gemeenschappen te onderzoeken.

Door een eigen energiecentrale te bouwen, probeert SpaceX de afhankelijkheid van het elektriciteitsnet te beperken. Het is echter nog onduidelijk of dat voldoende is om eventuele strengere regels te omzeilen.

Wanneer de bouw van de supercomputer begint en wanneer het systeem operationeel moet zijn, is nog niet bekend.