Kan Bitcoin straks worden gekraakt? Europa waarschuwt voor risico

Bitcoin (BTC) en Ethereum (ETH) zijn nu niet in gevaar door kwantumcomputers, maar dat kan in de toekomst veranderen. Europese financiële toezichthouders waarschuwen dat krachtige kwantumcomputers uiteindelijk een deel van de cryptografische beveiliging achter blockchainnetwerken kunnen doorbreken.

Dat moment lijkt nog ver weg. Toch werken ontwikkelaars van Bitcoin en Ethereum nu al aan oplossingen. Het aanpassen van grote, decentrale netwerken kan namelijk jaren duren.

Google denkt dat minder krachtige kwantumcomputer nodig is

De waarschuwing komt van drie grote Europese financiële toezichthouders: de EBA, EIOPA en ESMA. Zij vinden dat de financiële sector zich moet voorbereiden op de komst van krachtigere kwantumcomputers.

Recent onderzoek van Google Quantum AI maakt dat onderwerp extra interessant. Google berekende dat mogelijk ongeveer twintig keer minder fysieke qubits nodig zijn om veelgebruikte cryptografische beveiliging te kraken dan eerder werd gedacht.

Qubits zijn de bouwstenen van een kwantumcomputer. Hoe meer bruikbare qubits een systeem heeft, hoe ingewikkelder de berekeningen die het kan uitvoeren.

Voor Bitcoin-bezitters zit het mogelijke gevaar vooral bij de private key. Dat is de geheime digitale sleutel waarmee iemand zijn bitcoins kan uitgeven. Met de huidige computers is het praktisch onmogelijk om die sleutel uit een openbare sleutel af te leiden.

Een toekomstige kwantumcomputer zou dat mogelijk wel kunnen. Als een aanvaller daarmee iemands private key achterhaalt, kan die in theorie transacties ondertekenen en de bijbehorende bitcoins uitgeven.

Belangrijk is dat zulke krachtige kwantumcomputers momenteel niet bestaan. Bitcoin kan op dit moment dus niet op deze manier worden gekraakt.

Bitcoin ontwikkelaars denken al na over oplossing

Binnen de Bitcoin-community wordt ondertussen wel gewerkt aan een mogelijke verdediging.

Bitcoin ontwikkelaar Jameson Lopp en vijf andere ontwikkelaars kwamen met een voorstel om kwetsbare digitale handtekeningen uiteindelijk uit te faseren. Bitcoin-bezitters zouden hun munten dan binnen een bepaalde periode moeten verplaatsen naar een nieuw systeem dat beter bestand is tegen kwantumcomputers.

Het meest ingrijpende onderdeel volgt daarna. Vijf jaar na een eventuele invoering zouden bitcoins die niet zijn overgezet niet langer via de oude methode kunnen worden uitgegeven.

Daarmee willen de ontwikkelaars voorkomen dat oude, kwetsbare bitcoins later worden buitgemaakt zodra kwantumcomputers krachtig genoeg zijn.

Voorlopig is dit alleen een voorstel. Het is niet aangenomen en verandert dus niets aan de huidige werking van Bitcoin.

Ethereum wil voor 2030 voorbereid zijn

Ook Ethereum wacht niet af. De Ethereum Foundation heeft als doel om het netwerk uiterlijk in december 2029 bestand te maken tegen aanvallen met kwantumcomputers.

Daarvoor moeten verschillende onderdelen van Ethereum worden aangepast, waaronder de beveiliging van transacties en delen van de techniek waarmee het netwerk functioneert.

Voor crypto-bezitters is er dus geen directe reden tot paniek. De echte uitdaging zit in de tijd die nodig is om Bitcoin, Ethereum en andere grote blockchains aan te passen. Ontwikkelaars willen die overstap daarom geregeld hebben vóórdat kwantumcomputers daadwerkelijk sterk genoeg worden om de huidige beveiliging te doorbreken.