Games maken zonder code: Google lanceert AI-platform Playground

Google zet een nieuwe stap in de wereld van videogames. Met het AI-platform Playground kunnen gebruikers zelf speelbare games maken, zonder ook maar één regel programmeercode te schrijven. Een korte beschrijving van een idee is voldoende om de kunstmatige intelligentie aan het werk te zetten.

Daarmee komt het maken van games binnen bereik van mensen die nooit hebben leren programmeren. Toch zijn er voorlopig nog flinke beperkingen.

Google maakt games bouwen mogelijk met simpele opdrachten

Playground werkt met tekstinstructies. Gebruikers beschrijven bijvoorbeeld een racegame of een avonturenspel, waarna de AI een speelbare versie maakt. Vervolgens kunnen ze via een chatgesprek aanpassingen doorvoeren.

Zo kunnen spelers personages veranderen, nieuwe spelregels toevoegen of de omgeving aanpassen. Ook de manier waarop een personage beweegt, kan met een eenvoudige opdracht worden gewijzigd. Wie niet tevreden is over het resultaat, hoeft dus niet opnieuw te beginnen.

De games zijn direct via een browser te spelen, zowel op smartphones als op laptops. Gebruikers kunnen hun creaties privé houden of via een link met anderen delen. Google werkt daarnaast met een openbare galerij waarin geselecteerde games verschijnen. Voor sommige spellen zijn ook functies zoals meerdere spelers en ranglijsten beschikbaar.

De toegang is voorlopig beperkt. Playground is in eerste instantie beschikbaar voor volwassenen van achttien jaar en ouder in de Verenigde Staten. Welke functies gebruikers krijgen, kan afhangen van hun Google AI-abonnement. Wanneer het platform naar Nederland en België komt, is nog niet bekend. Ook over de uiteindelijke prijzen en de precieze AI-modellen achter de dienst bestaat nog onduidelijkheid.

Google werkt met Unity aan uitgebreidere AI-games

Google wil het niet bij eenvoudige browsergames laten. Het bedrijf werkt samen met gameontwikkelaar Unity om op termijn uitgebreidere spelwerelden mogelijk te maken.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor Unity Spark. Met deze technologie moeten ontwikkelaars en gebruikers rijkere driedimensionale omgevingen kunnen maken. Een besloten testversie staat volgens de aangekondigde plannen voor later dit jaar op de agenda.

De ontwikkeling bouwt voort op eerdere experimenten van Google DeepMind, de AI-onderzoekstak van Google.

In 2024 presenteerde DeepMind het AI-model Genie. Dat systeem was getraind met meer dan 200.000 uur aan videobeelden van games en kon op basis daarvan eenvoudige, interactieve tweedimensionale werelden maken.

Begin dit jaar volgde Project Genie, dat gebruikmaakt van Genie 3. Daarbij genereert AI een omgeving terwijl de gebruiker erdoorheen beweegt. Het systeem maakt dus niet alleen vooraf een afbeelding of level, maar probeert de spelwereld voortdurend aan te passen aan de acties van de speler.

Die techniek kent nog duidelijke grenzen. In de eerste versie waren speelsessies beperkt tot ongeveer zestig seconden. Ook werkte de natuurkunde niet altijd overtuigend en gedroegen voorwerpen of omgevingen zich soms op een onlogische manier.

Playground moet het experimenteren met zulke AI-technieken toegankelijker maken voor een groter publiek. Dat betekent echter niet dat gebruikers al complete commerciële games kunnen ontwikkelen.

AI zet druk op traditionele gamebedrijven

De ontwikkelingen bij Google zorgen ook voor onrust in de game-industrie. Beleggers vragen zich af wat er gebeurt als gebruikers straks zelf games kunnen maken zonder gespecialiseerde software of uitgebreide technische kennis.

Dat bleek eerder al bij de presentatie van Project Genie. Op de eerstvolgende handelsdag verloor het aandeel Unity ongeveer 24 procent van zijn waarde. Ook Roblox en andere bedrijven die actief zijn in de gamewereld kwamen onder druk te staan.

De vrees is dat AI een deel van het werk kan overnemen waarvoor ontwikkelaars nu nog veel tijd, personeel en dure hulpmiddelen nodig hebben.

Die verandering wordt al langer voorspeld. Een voormalige bestuurder van Unity stelde in 2023 dat generatieve AI het bouwen van spelwerelden mogelijk vijf tot tien keer sneller kan maken.

Tegelijkertijd experimenteren traditionele gamebedrijven zelf volop met kunstmatige intelligentie. Roblox onderzoekt sinds 2023 onder meer hoe gebruikers met tekstinstructies driedimensionale personages en kleding kunnen ontwerpen.

Voor professionele gameontwikkelaars betekent dit voorlopig niet dat hun werk verdwijnt. Het bouwen van grote games vraagt nog altijd om spelontwerp, technische kennis, samenhangende verhaallijnen en uitgebreide tests.

Playground laat vooral zien hoe snel de drempel om een eigen game te maken daalt. De eerste resultaten zijn nog eenvoudige prototypes, maar gebruikers kunnen daarmee wel binnen korte tijd ideeën uitproberen die voorheen programmeerkennis vereisten.