Google moet bouw van twee enorme AI-datacenters stilleggen

Google moet de werkzaamheden aan twee geplande datacenters in Finland voorlopig stilleggen. De ingreep komt op een gevoelig moment. Nog maar een maand geleden kondigde de Amerikaanse techgigant aan 15 miljard dollar te investeren in AI-infrastructuur in het land.

De Finse toezichthouder grijpt in omdat de vereiste milieueffectbeoordelingen voor de projecten nog niet zijn afgerond. Daarmee krijgt de snelle uitbreiding van AI-infrastructuur in Finland plotseling te maken met een flinke hindernis.

Finland grijpt in bij datacenters Google

De Finse vergunningen- en toezichtsautoriteit LVV heeft Google-dochter Tuike Finland Oy opgedragen de werkzaamheden aan geplande datacenters in Muhos en Kajaani op te schorten.

Het verbod raakt een groot deel van de voorbereidende bouwwerkzaamheden. Zo mogen er voorlopig geen bomen worden verwijderd en mag de bovenste grondlaag niet worden afgegraven. Ook graafwerkzaamheden, het verplaatsen van grond, het aanleggen van sloten en de bouw van wegen en opslagterreinen moeten worden gestaakt.

Google moet uiterlijk op 23 oktober aan het verzoek voldoen. Niet alle activiteiten liggen daarmee volledig stil. Planningswerk, metingen en bodemonderzoek mogen bijvoorbeeld doorgaan zolang de impact op de omgeving beperkt en eenvoudig te herstellen is.

Volgens de LVV kunnen de werkzaamheden die nu worden stilgelegd de omgeving wel blijvend veranderen. Juist zulke gevolgen moeten volgens de toezichthouder worden onderzocht binnen de milieueffectbeoordeling.

Google erkent dat het niet aan zijn eigen normen heeft voldaan.

“We begrijpen de zorgen en hebben in dit geval niet aan onze eigen hoge normen voldaan”, laat een woordvoerder van Google weten.

Het bedrijf zegt de aanwijzingen van de Finse toezichthouder te zullen volgen. Volgens Google werd bij de werkzaamheden te goeder trouw gehandeld onder de Finse boswet. Het bedrijf stelt daarnaast natuuronderzoek te hebben uitgevoerd en maatregelen te hebben genomen om waardevolle gebieden te beschermen.

Google werkt naar eigen zeggen ook aan plannen voor biodiversiteit en landschapsherstel. In Muhos moet onder meer op een gebied van 130 hectare nieuwe aanplant komen.

Finland wordt het ‘Texas van Europa’ genoemd

De ingreep is opvallend omdat Finland juist razendsnel uitgroeit tot een belangrijke Europese bestemming voor AI-datacenters. Grote technologiebedrijven zoeken enorme hoeveelheden grond en vooral elektriciteit om hun AI-systemen draaiende te houden.

In grote delen van Europa is voldoende beschikbare energiecapaciteit moeilijk te vinden. Finland beschikt over relatief veel ruimte en stroom, waardoor de afgelopen tijd meerdere datacenterprojecten met mogelijke vermogens van honderden megawatt zijn aangekondigd.

Die ontwikkeling leverde het land inmiddels de bijnaam ‘Texas van Europa’ op. De Amerikaanse staat Texas is uitgegroeid tot een van de belangrijkste gebieden ter wereld voor nieuwe AI-datacenters. Bedrijven als Google, Meta en Microsoft en AI-bedrijven zoals Anthropic investeren daar in grootschalige infrastructuur.

De vergelijking onderstreept hoe snel Finland dezelfde kant op beweegt. De explosieve groei brengt tegelijkertijd nieuwe vragen met zich mee over energiegebruik, ruimte en de gevolgen voor natuur en omgeving.

Google wil 15 miljard dollar investeren in Finland

Voor Google staat er veel op het spel. Het bedrijf maakte een maand geleden bekend dat het tot en met 2028 in totaal 15 miljard dollar in Finland wil investeren.

Het geld is bedoeld voor datacenters en ondersteunende infrastructuur, waaronder energieprojecten. Volgens Google gaat het om de grootste investering die het bedrijf ooit in Europa heeft aangekondigd.

De tijdelijke bouwstop betekent op basis van de huidige informatie niet dat Google zijn Finse plannen moet schrappen. De toezichthouder verlangt eerst dat de milieueffecten goed in kaart worden gebracht voordat werkzaamheden die de omgeving aanzienlijk kunnen veranderen verdergaan.

Daarmee botst de enorme behoefte aan nieuwe AI-infrastructuur in Finland voor het eerst zichtbaar met de grenzen die toezichthouders stellen aan de ontwikkeling ervan.