Google zet quantumdeadline: ‘Bitcoin’s moeilijkste uitdaging tot nu toe’

De tijd dringt voor de cryptomarkt. Google heeft een deadline van 2029 gesteld om al zijn systemen te beschermen tegen quantumcomputers en roept de rest van de techwereld op hetzelfde te doen. Bitcoin (BTC) draait op dezelfde kwetsbare beveiliging en dus zullen ontwikkelaars aan de bak moeten.

Google jaagt techwereld op

Google waarschuwde deze week dat de snelle vooruitgang in quantumhardware en foutcorrectie de urgentie flink heeft vergroot. Het is de eerste keer dat de techgigant een concreet tijdspad heeft neergelegd voor de uitrol van quantumbestendige beveiliging in al zijn producten.

“Quantumcomputers vormen een aanzienlijke bedreiging voor de huidige cryptografische standaarden, en specifiek voor encryptie en digitale handtekeningen,” aldus Google.

De deadline van 2029 ligt eerder dan veel schattingen voor de zogeheten Q-Day. Dat is het moment waarop quantumcomputers krachtig genoeg zijn om de huidige beveiliging te kraken.

Google werkt zelf ook hard mee aan die toekomst. Het bedrijf ontwikkelt de Willow-chip, een quantumprocessor met 105 qubits en daarmee een van de krachtigste ter wereld. Die chip is nog lang niet sterk genoeg om beveiliging te kraken, maar de ontwikkeling gaat razendsnel.

JP Richardson, CEO van softwarebedrijf Exodus, reageerde op X:

“Dit betekent dat Bitcoin drie jaar heeft om meer dan 6,5 miljoen BTC in kwetsbare adressen te migreren. Dit is de moeilijkste coördinatie-uitdaging in de geschiedenis van Bitcoin.”

Miljoenen crypto’s lopen gevaar

Elke Bitcoin-wallet heeft twee sleutels: een publieke sleutel, vergelijkbaar met een rekeningnummer, en een geheime privésleutel waarmee je transacties ondertekent.

Normaal gesproken is het praktisch onmogelijk om van die publieke sleutel de geheime sleutel te achterhalen. Een gewone computer doet daar miljoenen jaren over. Quantumcomputers kunnen dat met een speciaal algoritme in theorie wél.

Vooral oude wallets lopen dan risico. Bij de allereerste Bitcoin-adressen, zoals die van de mysterieuze bedenker Satoshi Nakamoto, is de publieke sleutel direct zichtbaar op de blockchain. Maar ook mensen die ooit Bitcoin hebben verstuurd en later opnieuw op hetzelfde adres hebben ontvangen, zijn kwetsbaar.

Volgens een rapport van de Human Rights Foundation is zo’n 6,5 miljoen Bitcoin kwetsbaar. Daarvan zit 1,72 miljoen in oude adressen die waarschijnlijk verloren of onverplaatsbaar zijn, inclusief Satoshi’s geschatte 1,1 miljoen munten. De overige 4,49 miljoen zit in hergebruikte adressen waarvan eigenaren hun munten nog wel naar veiligere plekken kunnen verhuizen.

De blockchains zelf, dus de keten van transactieblokken, zijn wel veilig. De hashfuncties die blokken aan elkaar koppelen zijn bestand tegen quantumcomputers. De netwerken zullen dus gewoon door blijven draaien.

Ethereum en Solana al in actie

De Ethereum Foundation lanceerde deze week een speciale kennisbank voor post-quantum beveiliging. Het team wil voor 2029 quantumbestendige oplossingen op protocolniveau inbouwen.

Medeoprichter Vitalik Buterin presenteerde eerder dit jaar al een roadmap om vier kwetsbare onderdelen aan te pakken: de manier waarop transacties worden goedgekeurd, hoe data wordt opgeslagen, hoe accounts worden beveiligd en hoe berekeningen worden gecontroleerd.

Ook Solana zette al een stap. Ontwikkelaars bouwden begin 2025 een quantumbestendige kluis waarmee gebruikers hun munten extra kunnen beschermen. Het is geen netwerkbrede upgrade, maar een optie voor wie alvast vooruit wil.

Bitcoin verdeeld over aanpak

Bij Bitcoin is het beeld een stuk meer verdeeld. Blockstream-topman Adam Back, een Britse cryptograaf die een belangrijke rol speelde in het technische ontstaan van Bitcoin,  vindt de quantumzorgen schromelijk overdreven en stelt dat er decennia lang geen actie nodig is.

Aan de andere kant heeft beveiligingsonderzoeker Ethan Heilman een voorstel ingediend, BIP-360, dat Bitcoin-adressen moet beschermen tegen quantumaanvallen. Maar zelfs die implementatie kan nog zo’n zeven jaar duren.

Volgens een rapport van ARK Invest en Unchained komt er waarschijnlijk geen plotselinge Q-Day, maar een geleidelijke ontwikkeling waardoor de markt voldoende tijd krijgt om zich aan te passen.