Ierland neemt opnieuw 500 Bitcoin in beslag, goed voor 27 miljoen

Het Ierse Bureau voor Criminele Vermogens (Criminal Assets Bureau, CAB) heeft opnieuw 500 Bitcoin (BTC) in beslag genomen. Tegen de huidige koers zijn die ongeveer 27 miljoen euro waard. Bij de operatie kreeg de Ierse opsporingsdienst hulp van het Europees Centrum voor Cybercriminaliteit (EC3) van Europol.

Met deze nieuwste actie heeft CAB dit jaar al 1.500 Bitcoin veiliggesteld, goed voor ruim 92 miljoen dollar. Europol ondersteunde het onderzoek met technische expertise, operationele coördinatie en hulp bij het ontsleutelen van digitale gegevens.

Mogelijk opnieuw Bitcoin van Clifton Collins

De Ierse autoriteiten willen nog niet zeggen van wie de wallet is of waarom deze in beslag is genomen. Ook over het lopende onderzoek worden voorlopig geen verdere details gedeeld.

Toch lijkt er opnieuw een link te zijn met de veroordeelde drugscrimineel Clifton Collins. Enkele maanden geleden nam CAB ook al 500 Bitcoin in beslag. Ierse media meldden destijds dat die wallet vermoedelijk aan Collins toebehoorde.

Op donderdag werd opnieuw 500 Bitcoin verstuurd vanuit een wallet die eerder aan Collins werd gelinkt naar een onbekend adres. Omdat alle transacties op de blockchain openbaar zijn, kunnen zulke geldstromen worden gevolgd, ook als de eigenaar van een wallet onbekend blijft.

Volgens die blockchaingegevens bevatten wallets die aan Collins worden gekoppeld na deze transactie nog altijd ongeveer 4.500 Bitcoin. Tegen de huidige koers is dat goed voor zo’n 277 miljoen dollar.

Van 6.000 Bitcoin naar een verdwenen A4’tje

Collins werd in 2017 gearresteerd nadat de politie cannabis in zijn auto aantrof. Tijdens het onderzoek ontdekten de autoriteiten dat hij de opbrengsten uit drugshandel had geïnvesteerd in Bitcoin. Volgens justitie kocht hij eind 2011 en begin 2012 ongeveer 6.000 Bitcoin, verdeeld over twaalf wallets.

Om toegang te krijgen tot een cryptowallet is een privésleutel nodig. Zonder die unieke digitale code zijn de Bitcoins niet toegankelijk.

Volgens het onderzoek had Collins alle privésleutels op één A4-vel papier geschreven. Dat papier verstopte hij in de aluminium dop van een hengelkoffer in zijn gehuurde woning.

Na zijn arrestatie kreeg het verhaal een opmerkelijke wending. Zijn huisbaas zou de achtergelaten spullen hebben weggegooid, terwijl Collins zelf verklaarde dat de hengelkoffer al eerder was gestolen. Daardoor leken de privésleutels jarenlang voorgoed verdwenen.

Europol speelt steeds grotere rol

De nieuwe inbeslagname laat zien dat Europol een steeds belangrijkere rol speelt bij onderzoeken naar cryptocriminaliteit. Met blockchainanalyse, digitale opsporing en decryptietechnieken helpt de organisatie nationale autoriteiten steeds vaker bij het opsporen en veiligstellen van crypto die vermoedelijk afkomstig is uit criminele activiteiten.

Vooralsnog hebben de Ierse autoriteiten niet bevestigd dat de recent in beslag genomen 500 Bitcoin daadwerkelijk afkomstig zijn uit de wallets van Collins. Omdat het onderzoek nog loopt, willen zij daar verder niets over kwijt.