Musk prijst ASML, maar het personeel is allesbehalve blij

Elon Musk heeft ASML publiekelijk geprezen, maar achter de schermen zorgt zijn komst juist voor onrust. De techmiljardair is uitgenodigd om te spreken op een interne conferentie van de chipmachinefabrikant uit Veldhoven. Een deel van de medewerkers dreigt het evenement te boycotten, omdat zij vinden dat Musks opvattingen niet passen bij de waarden van het bedrijf.

ASML-medewerkers dreigen met boycot

Volgens het Eindhovens Dagblad is Musk gevraagd om donderdag via een videoverbinding te spreken op een besloten bijeenkomst voor medewerkers van ASML. Daar moet hij zijn visie delen op kunstmatige intelligentie, robotica, ruimtevaart en halfgeleiderproductie.

Die uitnodiging valt intern niet bij iedereen goed. Medewerkers zouden op een intern communicatiekanaal hebben geschreven dat de opvattingen van Musk haaks staan op de kernwaarden van ASML. Daarbij noemen zij onder meer gelijkheid en inclusiviteit. Ook wijzen zij op zijn politieke uitspraken en zijn houding tegenover Europa.

Hoe groot de groep medewerkers is die het evenement wil boycotten, is niet duidelijk.

ASML bevestigt dat Musk is uitgenodigd. Volgens het bedrijf worden vaker technologieleiders gevraagd om hun inzichten te delen met medewerkers. De onderwerpen waar Musk over spreekt, zouden volgens ASML direct relevant zijn voor de chipindustrie.

Musk noemt ASML ‘het beste bedrijf van Europa’

De rel kreeg extra aandacht nadat Musk reageerde op een artikel van NU.nl over de uitnodiging. Op X schreef hij dat ASML “arguably the greatest company in Europe” is. Vrij vertaald: volgens Musk is ASML misschien wel het beste bedrijf van Europa.

Daarmee lijkt Musk de Nederlandse chipmachinebouwer nadrukkelijk te willen paaien. Dat is niet zonder reden. Eerder dit jaar maakte hij bekend te willen werken aan een enorme chipfabriek in Texas. Dat project, Terafab, moet worden opgezet door Tesla, SpaceX en Intel.

Voor zo’n megafabriek zijn de geavanceerde machines van ASML van groot belang. ASML is wereldwijd een van de weinige bedrijven die machines maakt waarmee de meest geavanceerde chips kunnen worden geproduceerd. Zonder die technologie wordt het lastig om de ambities van Musk op het gebied van AI, ruimtevaart en robotica waar te maken.

Terafab-project maakt Musk relevant voor ASML

ASML zegt dat de uitnodiging aan Musk is gedaan in het kader van het Terafab-project. Volgens het bedrijf wordt Musk via dat project onderdeel van het bredere ecosysteem van de halfgeleiderindustrie.

“Veel bedrijven, waaronder ASML, zullen samenwerken binnen dit initiatief”, stelt het bedrijf in een verklaring. Tegelijkertijd benadrukt ASML dat het zich blijft inzetten voor een inclusieve werkomgeving waarin medewerkers zich gewaardeerd en gerespecteerd voelen.

Juist daar wringt het nu. Voor de directie is Musk vooral een invloedrijke technologieleider met plannen die raken aan de toekomst van de chipsector. Voor kritische medewerkers is hij ook een omstreden publieke figuur, wiens uitspraken en politieke houding niet losstaan van zijn zakelijke imago.

Of Musks charmeoffensief in Veldhoven iets verandert aan die weerstand, moet nog blijken. Zijn compliment aan ASML kwam hard binnen op X. Maar binnen het bedrijf lijkt de discussie over zijn komst daarmee niet zomaar verdwenen.