Na Hormuz dreigt ook Rode Zee dicht te gaan: dit staat op het spel

Iran heeft de Houthi-rebellen in Jemen gevraagd zich voor te bereiden op het afsluiten van de Bab el Mandeb, de strategische toegang tot de Rode Zee. Dat melden drie bronnen aan Reuters. De maatregel zou worden genomen als de Verenigde Staten Iraanse energie-infrastructuur aanvallen. Daarmee dreigt naast de Straat van Hormuz ook een tweede cruciale route voor de wereldwijde oliehandel stil te vallen.

Als beide zeeroutes tegelijkertijd worden verstoord, kan dat de internationale energiemarkt zwaar raken. De spanningen tussen Teheran en Washington lopen de afgelopen dagen opnieuw snel op.

Tweede energiecorridor onder druk

Volgens Reuters is het plan besproken binnen de Iraanse leiding en inmiddels overgebracht aan de Houthi’s. Een bron dicht bij de beweging zegt dat raketten en drones al zijn opgesteld nabij de Bab el Mandeb, de smalle doorgang tussen Jemen en de Hoorn van Afrika. De groep zou alleen nog wachten op het bevel om in actie te komen.

De Bab el Mandeb is na de Straat van Hormuz een van de belangrijkste maritieme routes voor de mondiale energievoorziening. Sinds Iran eerder de Straat van Hormuz sloot, is een groot deel van de olie-export uit de Golfregio omgeleid via de Rode Zee. Daardoor loopt inmiddels ongeveer zeven procent van de wereldwijde energievoorziening via deze route.

Wordt ook deze doorgang afgesloten, dan raken de twee belangrijkste oliecorridors van het Midden-Oosten tegelijkertijd verstoord. Dat zou de druk op de olieprijs en de wereldeconomie verder opvoeren.

Saudi-Arabië neemt dreiging serieus

Volgens regionale bronnen neemt Saudi-Arabië de Iraanse dreiging zeer serieus. Riyad zou ervan overtuigd zijn dat de Houthi’s inmiddels nauw samenwerken met Iran bij de plannen rond de Rode Zee.

De spanningen zijn deze week verder opgelopen nadat de Houthi’s raketten afvuurden op Saudi-Arabië. Daarmee kwam een einde aan een bestand dat bijna vier jaar stand hield.

Analist Torbjorn Solvedt van Verisk Maplecroft waarschuwt dat een escalatie grote gevolgen kan hebben voor de energiemarkt. Als de gevechten overslaan naar havens en scheepvaartroutes in de Rode Zee, verdwijnt volgens hem het belangrijkste alternatief voor de olie-export uit de Golfregio.

Conflict tussen Iran en Verenigde Staten escaleert verder

De huidige crisis begon nadat Israël en de Verenigde Staten eind februari aanvallen uitvoerden op Iran. Als reactie sloot Teheran de Straat van Hormuz, waar vóór het conflict ongeveer een vijfde van de wereldwijde energievoorziening doorheen ging.

Een tijdelijk bestand tussen Iran en de Verenigde Staten hield slechts kort stand. Nadat president Donald Trump deze week opnieuw dreigde Iraanse elektriciteitscentrales aan te vallen, lijkt Teheran nu de druk verder op te voeren door ook de Rode Zee als strategisch drukmiddel in te zetten.

Het verstoren van de scheepvaart in de Bab el Mandeb relatief eenvoudig. Zelfs beperkte aanvallen op passerende schepen zouden voldoende kunnen zijn om de internationale scheepvaart ernstig te ontregelen.