Iran kocht 500 miljoen dollar aan USDT om sancties te omzeilen

De centrale bank van Iran heeft vorig jaar voor meer dan 500 miljoen dollar aan Tether (USDT) gekocht. Dat blijkt uit onderzoek van blockchainanalysebedrijf Elliptic. Volgens de onderzoekers gebruikte Iran de stablecoin om de waarde van de rial te ondersteunen en internationale betalingen te verrichten buiten het SWIFT-systeem om.

CBI kocht USDT via Emiraten

Uit gelekte documenten blijkt dat de Centrale Bank van Iran (CBI) twee grote aankopen van USDT deed in april en mei vorig jaar. De betalingen zouden zijn verricht in dirhams via een partij genaamd Modex, vermoedelijk een cryptobroker die zaken doet met de Iraanse overheid.

Elliptic kon op basis van deze documenten een netwerk van wallets identificeren dat direct gelinkt is aan de CBI. Volgens hun analyse ging het om een systematische opbouw van meer dan 500 miljoen dollar aan Tether. Daarbij benadrukken ze dat dit bedrag een ondergrens is, omdat niet alle wallets met zekerheid aan de centrale bank konden worden gekoppeld.

Van Nobitex naar bridges en DEX’en

Een groot deel van de aangekochte USDT werd in eerste instantie overgemaakt naar Nobitex, de grootste crypto-exchange van Iran. Maar na een hack in juni 2025 waarbij hackers 90 miljoen dollar buitmaakten, wijzigde de strategie van de CBI.

Vanaf dat moment werden de Tether-tokens via een zogeheten cross-chain bridge van het TRON-netwerk overgezet naar Ethereum. Vervolgens werd de stablecoin via verschillende decentrale exchanges omgezet in andere crypto’s en verplaatst naar andere blockchains en gecentraliseerde beurzen.

Elliptic meldt dat alle USDT inmiddels verdwenen zijn uit de wallets die direct te koppelen zijn aan de centrale bank: “Er zit geen USDT meer in de adressen die we met zekerheid aan de CBI kunnen linken,” aldus Tom Robinson van Elliptic.

Iran gebruikt USDT als alternatief voor SWIFT

Volgens het onderzoek diende de USDT-reserve van Iran meerdere doelen. Enerzijds om de binnenlandse markt van liquiditeit in Amerikaanse dollars te voorzien en zo de rial te ondersteunen. Anderzijds om internationale handelstransacties af te wikkelen, aangezien Iran door sancties is afgesloten van het mondiale bankverkeer via SWIFT.

Elliptic schrijft dat Iran mogelijk werkt aan een “sanctie-bestendig” financieel systeem dat functioneert als een soort schaduwnetwerk van dollarrekeningen. Door USDT te behandelen als digitale offshore-dollars, kan het regime waarde bewaren buiten het bereik van Amerikaanse autoriteiten.

Tether zelf trad in juni 2025 op tegen enkele van deze adressen en bevroor voor 37 miljoen dollar aan USDT. Het bedrijf benadrukt dat het nauw samenwerkt met opsporingsdiensten wereldwijd en inmiddels al 3,8 miljard dollar aan USDT heeft bevroren die in verband stonden met criminele activiteiten.