Kan Ethereum profiteren van Bitcoin’s quantumprobleem?

Wat als een supercomputer in één klap de sleutels van miljoenen crypto-wallets kan achterhalen? Die vraag houdt de cryptowereld steeds meer bezig. 

Volgens Nic Carter, oprichter van Castle Island Ventures, bereidt Ethereum (ETH) zich goed voor op die quantumdreiging, maar steken Bitcoin-ontwikkelaars hun kop in het zand. En dat kan de altcoin een flinke voorsprong opleveren.

Quantumcomputers kunnen sleutels kraken

Quantumcomputers zijn extreem krachtige machines die bepaalde berekeningen veel sneller kunnen uitvoeren dan gewone computers. Ze vormen geen gevaar voor de blockchains zelf, maar wel voor de sleutels waarmee wallets beveiligd zijn.

Zowel Bitcoin als Ethereum gebruiken een techniek genaamd elliptic curve cryptography (ECC). Daarmee maak je van een geheime sleutel een publieke sleutel. Een gewone computer doet daar miljarden jaren over om dat te kraken. Een quantumcomputer zou dat in de toekomst wél kunnen.

Als dat lukt, kan een aanvaller de geheime sleutel achterhalen en de munten in die wallet stelen. Volgens een rapport van de Human Rights Foundation is zo’n 6,5 miljoen bitcoin kwetsbaar. 

Bij Ethereum ligt het percentage zelfs nog hoger. Volgens onderzoek van Deloitte is meer dan 65 procent van alle ether kwetsbaar voor een quantumaanval. Dat komt doordat Ethereum-adressen standaard hergebruikt worden, waardoor de publieke sleutel vaker zichtbaar is op de blockchain.

Bitcoin-ontwikkelaars houden zich doof

Carter spaarde Bitcoin-ontwikkelaars niet in een reeks berichten op X. Hij noemde hun aanpak de slechtste van alle blockchains en stelde dat ECC op het punt staat verouderd te raken, of dat nu over drie of tien jaar is.

“Het enige dat ertoe doet is hoe snel blockchainontwikkelaars inzien dat ze cryptografische flexibiliteit in hun netwerken moeten inbouwen,” schreef hij.

Volgens Carter moet er een volledige herziening komen van hoe deze systemen werken. De huidige beveiliging zit vastgebakken in de code en dat moet veranderen. Er bestaat wel een voorstel, BIP-360, dat quantumbestendige handtekeningen voor Bitcoin wil introduceren. 

Mede-auteur Ethan Heilman gaf aan dat het voorstel meer reacties heeft gekregen dan welk ander Bitcoin-verbeteringsvoorstel ooit. Toch vindt Carter dat de urgentie ontbreekt.

Ethereum heeft de wind in de rug

Ethereum heeft al wel een concreet stappenplan om zich te wapen tegen de supercomputers. Carter wees op de gedetailleerde post-quantum roadmap die Ethereum-ontwikkelaars hebben opgesteld, met 2029 als doeljaar.

“De Ethereum-mensen hebben dit al uitgedacht. Iedereen lijkt versteend van angst. Tenzij er snel iets verandert, zal de ETH/BTC-koers het verschil in prioriteit gaan weerspiegelen,” aldus Carter.

In andere woorden: volgens Carter is er een goede kans dat de Ethereum koers de komende jaren beter zal presteren dan Bitcoin. 

Het gaat om vier onderdelen van Ethereum die kwetsbaar zijn: de manier waarop transacties worden goedgekeurd, hoe data wordt opgeslagen, hoe gebruikersaccounts worden beveiligd en hoe bepaalde berekeningen worden gecontroleerd. De huidige beveiliging wordt vervangen door een nieuwere techniek die wél tegen quantumcomputers bestand is.

Mede-oprichter Vitalik Buterin noemde dat “mogelijk Ethereum’s laatste hashfunctie” en benadrukte dat de keuze daarom zorgvuldig moet zijn.