Macron bezoekt ASML: Europa wil eigen chips en AI-industrie

De Franse president Emmanuel Macron stond woensdag op de stoep bij het Europese paradepaardje van de chipindustrie: ASML in Veldhoven. Samen met de Nederlandse premier Rob Jetten hield hij daar een pleidooi voor een Europa dat zijn eigen chips en AI-modellen bouwt. De vraag is wat zo’n bezoek concreet oplevert.

Waarom Macron naar ASML kwam

Het bezoek van Macron aan ASML, dat de machines maakt waarmee vrijwel elke moderne chip wordt gemaakt, draaide om strategische autonomie: het vermogen om kritieke technologie zelf te maken. De afhankelijkheid van Amerikaanse en Chinese techbedrijven zien beide leiders als een risico.

Volgens Jetten moet de Europese Unie zelf een techreus worden. Hij wil dat Nederland met Frankrijk en andere lidstaten nauwer samenwerkt om ”onze grote Europese techbedrijven nog sterker te kunnen maken”.

Macron zei hetzelfde in andere woorden. ”De Frans-Nederlandse samenwerking is de drijvende kracht achter innovatie, AI, kwantumtechnologie en elektronica. Dat is absoluut onmisbaar”, aldus de president.

Veiligheid kreeg minstens zoveel aandacht als welvaart. Beiden spraken hun steun uit voor Duitsland na de drone-aanval op het vliegveld van Leipzig, waarvoor Berlijn Rusland verantwoordelijk houdt.

Volg het laatste nieuws over ASML en AI. Download de Newsbit-app en ontvang direct updates.

ASML en Mistral als brug

De Frans-Nederlandse chipas bestaat al in geld. ASML stak vorig jaar zo’n 1,3 miljard euro in het Franse AI-bedrijf Mistral AI en werd daarmee de grootste aandeelhouder.

Op volledig verwaterde basis gaat het om ongeveer 11 procent. Die deal koppelt de hardware van de chipindustrie aan de software van kunstmatige intelligentie.

ASML wil de modellen van Mistral gebruiken om onderzoek en productontwikkeling te versnellen. ”De samenwerking biedt mogelijkheden voor gezamenlijk onderzoek naar toekomstige kansen”, zei ASML-topman Christophe Fouquet bij die investering.

Miljarden voor AI, geen orders

De Europese Unie schreef een aanbesteding uit voor maximaal zeven AI-gigafabrieken. Tegenover maximaal 10 miljard euro publiek geld moet minstens 20 miljard euro aan private investeringen staan.

Toch belandt dat geld niet zomaar in het orderboek van ASML. Een datacenter koopt servers en chips, geen lithografiemachines. Zulke machines belichten chippatronen op silicium en staan bij fabrikanten als TSMC en Samsung.

Pas als die fabrikanten hun capaciteit uitbreiden, tikt de Europese ambitie door bij ASML. En dan nog: de hele Europese AI-pot van ruim 30 miljard euro is amper 5 procent van de beurswaarde van de chipmachinemaker, woensdag zo’n 557 miljard euro.

Het echte signaal moet nog komen. Volgen er concrete projecten en fabrieken, dan wordt dit bezoek meer dan een foto bij een machine.

Ondertussen groeit ASML gewoon door. De capaciteit voor EUV-machines, de duurste apparaten voor de modernste chips, moet in 2027 zo’n 30 procent omhoog.