Na chips en AI stormt Chinees geld nu op robots af

De Chinese robotbouwer Unitree heeft een ongekende beursgekte veroorzaakt. De beursgang van het bedrijf werd onder particuliere beleggers meer dan 5.500 keer overtekend. Dat betekent dat de vraag naar aandelen duizenden keren groter was dan het beschikbare aanbod voor retailbeleggers.

Daarmee laat Unitree zien hoe groot de honger naar AI- en roboticabedrijven in China is geworden. Het bedrijf haalde voorafgaand aan de notering in Shanghai ongeveer 900 miljoen dollar op. De waardering komt daarmee uit op ongeveer 9 miljard dollar.

Unitree wordt symbool van Chinese robotrace

Unitree werd in 2016 opgericht door Wang Xingxing en groeide uit tot één van de bekendste namen in de Chinese robotindustrie.

Het bedrijf kreeg veel publieke aandacht door humanoïde robots die dansen, boksen en salto’s maken tijdens grote televisieshows rond Chinees Nieuwjaar. Daardoor is Unitree niet alleen een technologiebedrijf, maar ook een nationaal symbool geworden van China’s robotambities.

Vorig jaar verscheepte het bedrijf 5.500 humanoïde robots. De opbrengst van de beursgang wordt vooral gebruikt om de technologie verder te verbeteren. Ongeveer 296 miljoen dollar gaat naar de ontwikkeling van AI-modellen voor de robots.

Dat is belangrijk, omdat de volgende fase van robotica niet alleen draait om hardware, maar vooral om embodied AI. Kunstmatige intelligentie die taken kan uitvoeren in de fysieke wereld.

Retailbeleggers stormen op AI-aandelen af

De vraag naar Unitree past in een bredere trend. Chinese beleggers jagen massaal op technologieaandelen. De Star 50-index, waarin veel jonge techbedrijven zitten, staat dit jaar al meer dan 27 procent hoger. Dat is veel sterker dan de brede CSI 300, die minder dan 1 procent won.

Ook speelt mee dat Chinese autoriteiten proberen de blootstelling van burgers aan Amerikaanse aandelenmarkten te beperken. Daardoor blijft meer speculatief kapitaal binnen de eigen markt. Dat kapitaal zoekt vervolgens naar het volgende grote verhaal. Na chips en AI-modellen lijkt robotica nu aan de beurt.

Waardering is extreem

Toch is de waardering van Unitree stevig. Op basis van de cijfers van vorig jaar gaat het bedrijf naar de beurs tegen een koers-winstverhouding van 219 en een koers-omzetverhouding van bijna 36.

Dat zijn niveaus die veel toekomstig succes inprijzen. Beleggers betalen dus niet alleen voor wat Unitree vandaag is, maar vooral voor wat het bedrijf kan worden als humanoïde robots een grote markt vormen.

VS-China strijd verschuift naar robots

De beursgekte komt ondanks geopolitieke risico’s. De Amerikaanse toezichthouder FCC verbood vorige maand de import van humanoïde robots, een maatregel die breed wordt gezien als gericht tegen Chinese producten. Voor Unitree is dat relevant, omdat meer dan 40 procent van de omzet uit het buitenland komt en de VS een belangrijke markt is.

Daarmee wordt robotica de volgende arena in de technologische strijd tussen China en de Verenigde Staten.