Neo in crisis: machtsstrijd tussen oprichters zet toekomst blockchainproject onder druk

De toekomst van blockchainproject Neo staat onder druk door een langdurig conflict tussen medeoprichters Da Hongfei en Erik Zhang. De interne machtsstrijd heeft het netwerk grotendeels stilgelegd en dwingt de organisatie nu tot ingrijpende hervormingen.

De situatie komt aan het licht na de eerste publieke financiële rapportage van Neo sinds 2019. Daaruit blijkt dat de Neo Foundation en Neo Global Development samen ongeveer 461 miljoen dollar aan activa beheren. Dat grote vermogen vergroot de druk om het bestuur transparanter en professioneler in te richten.

Bestuur Neo moet op de schop

Da Hongfei heeft een voorstel gedaan om de huidige bestuursstructuur volledig te hervormen. Volgens hem is het huidige model, waarin oprichters veel invloed hebben, niet langer geschikt voor een volwassen blockchainproject.

Het plan voorziet in een nieuw bestuur met vijf leden en een onafhankelijke toezichthouder die kan ingrijpen bij overtredingen. Ook wil Hongfei de stichting verplaatsen naar de Kaaimaneilanden en beide oprichters tijdelijk, voor een periode van 24 maanden, uitsluiten van bestuursfuncties.

Daarnaast bevat het voorstel maatregelen om de financiële transparantie te vergroten. Zo moeten er jaarlijkse rapportages komen en moeten grote transacties openbaar en controleerbaar zijn via de blockchain. Ook wil Hongfei een groot deel van de gereserveerde NEO-tokens teruggeven aan de community.

Verzet van medeoprichter Erik Zhang

Erik Zhang verzet zich tegen belangrijke onderdelen van het plan. Hij stelt dat de voorgestelde hervormingen te veel afhankelijk zijn van juridische structuren buiten de blockchain, terwijl transparantie volgens hem juist binnen het netwerk zelf moet plaatsvinden.

Ook is Zhang kritisch op zijn tijdelijke uitsluiting uit het bestuur. Volgens hem verliest Neo daarmee belangrijke technische kennis en controle. Hij noemt de voorgestelde veranderingen dan ook vooral een cosmetische ingreep die de onderliggende problemen niet oplost.

Neo symbool voor bredere problemen in cryptosector

Het conflict binnen Neo staat niet op zichzelf. In de cryptosector speelt al langer discussie over de rol en macht van oprichters binnen zogenoemde gedecentraliseerde projecten.

Hoewel veel blockchainnetwerken claimen dat ze gedecentraliseerd zijn, blijkt in de praktijk vaak dat een kleine groep insiders veel invloed heeft. Recente discussies rond andere projecten, zoals Aave en World Liberty Financial, laten zien dat dit een terugkerend probleem is.

Neo verliest terrein in concurrerende markt

Naast de bestuurscrisis heeft Neo ook te maken met een afnemende populariteit. Waar het project in de periode 2017 tot 2021 nog sterk groeide, is het aantal gebruikers inmiddels gedaald.

Belangrijke oorzaken zijn strengere regelgeving in China en het missen van belangrijke ontwikkelingen, zoals de snelle opkomst van decentrale financiële toepassingen. Tegelijkertijd hebben concurrenten zoals Ethereum en Solana een groot deel van de markt naar zich toe getrokken.

Focus op AI en toekomst van blockchain

Hongfei ziet kansen in een nieuwe ontwikkeling: het gebruik van kunstmatige intelligentie binnen blockchainnetwerken. Hij verwacht dat in de toekomst steeds meer transacties worden uitgevoerd door autonome softwareprogramma’s, ook wel AI-agenten genoemd.

Met Neo X wil hij het netwerk positioneren als een platform dat speciaal is ingericht voor deze technologie. Volgens Hongfei kan dit Neo helpen om weer relevant te worden in een snel veranderende markt.

Komende jaren cruciaal voor Neo

De komende 12 tot 24 maanden worden beslissend voor de toekomst van Neo. In die periode moet blijken of de hervormingen worden doorgevoerd en of het project nieuwe gebruikers en toepassingen weet aan te trekken.

Als dat niet lukt, dreigt Neo verder weg te zakken binnen de cryptosector. Zelfs Hongfei geeft aan dat ook zijn eigen rol ter discussie staat als de plannen geen succes blijken.

Voor een van de oudste blockchainprojecten ter wereld breekt daarmee een cruciale fase aan waarin het voortbestaan op het spel staat.