Netflix aandeel daalt 10%: tegenvallende vooruitzichten en vertrek oprichter Hastings

Het aandeel van Netflix daalde donderdag nabeurs met ruim 9,5 procent na zwakke vooruitzichten voor het lopende kwartaal. Tegelijk kondigde het bedrijf aan dat oprichter en bestuursvoorzitter Reed Hastings na 29 jaar vertrekt. De kwartaalcijfers zelf waren sterk, maar wisten de hoge verwachtingen van beleggers niet waar te maken.

Cijfers sterk, outlook stelt teleur

Netflix boekte in het eerste kwartaal solide resultaten. De omzet steeg met 16 procent naar 12,3 miljard dollar en lag daarmee iets boven de verwachtingen. De nettowinst kwam uit op 2,5 miljard dollar, een stijging van 16,5 procent. In die cijfers is de eenmalige vergoeding van 2,8 miljard dollar van Paramount, na het afketsen van de overname van Warner Bros Discovery, niet meegenomen.

Toch kijken beleggers vooral naar de toekomst. En daar stelde Netflix teleur. Voor het tweede kwartaal rekent het bedrijf op een winst per aandeel van 78 cent, terwijl analisten uitgingen van 84 cent. Ook de verwachte omzet van 12,57 miljard dollar bleef achter bij de consensus van 12,64 miljard dollar.

Zoals Ross Gerber van Gerber Kawasaki het samenvatte: de cijfers zijn goed, maar niet goed genoeg. Vooral het uitblijven van een verhoging van de jaarverwachting viel tegen, iets waar veel beleggers wel op hadden gehoopt.

Hastings vertrekt na 29 jaar

Reed Hastings, die Netflix in 1997 oprichtte als dvd-postorderbedrijf, vertrekt in juni definitief uit het bestuur. Hij stond aan de basis van de strategische omslag naar streaming in 2007 en leidde de wereldwijde uitbreiding naar meer dan 190 landen. In januari 2023 deed hij al een stap terug als CEO.

In een brief aan aandeelhouders blikte Hastings terug op zijn rol. Volgens hem lag zijn grootste bijdrage niet in één beslissing, maar in het bouwen van een sterke bedrijfscultuur en een constante focus op de klant.

Co-CEO Ted Sarandos benadrukte dat het vertrek losstaat van het mislukken van de overname van Warner Bros. Hastings was juist een uitgesproken voorstander van die deal, aldus Sarandos.

Warner Bros gaat naar Paramount

De kwartaalcijfers zijn de eerste sinds Netflix in februari de strijd om Warner Bros Discovery verloor van Paramount Skydance. Dat bedrijf legde uiteindelijk 110 miljard dollar op tafel. De overname ligt momenteel nog onder de loep bij toezichthouders in de Verenigde Staten en Europa.

Netflix hield wel een flinke vergoeding over aan het mislukken van de deal. Het bedrijf ontving 2,8 miljard dollar aan opzegvergoeding. Volgens Netflix had Warner Bros de strategie kunnen versnellen, maar alleen tegen de juiste prijs.

Co-CEO Ted Sarandos gaf aan dat het proces waardevolle inzichten opleverde, vooral over hoe zulke grote deals worden uitgevoerd. Overnames blijven volgens hem een optie, maar financiële discipline staat voorop.

Tijdens de maandenlange biedingsstrijd groeide de onrust onder beleggers. Zij vrezen dat Netflix te afhankelijk wordt van grote overnames om groei te realiseren, en maakten zich zorgen over de mogelijke impact op de schuldenpositie.

Verzadigde markt dwingt Netflix tot hogere prijzen

De streamingmarkt nadert zijn plafond. Met ongeveer 325 miljoen betalende gebruikers groeit Netflix niet langer vooral door nieuwe abonnees, maar door meer omzet uit bestaande klanten te halen.

Daarom zet het bedrijf steeds nadrukkelijker in op prijsverhogingen. In maart werd het standaardabonnement in de Verenigde Staten verhoogd naar 19,99 dollar per maand. Dat is 4,50 dollar meer dan in 2022. Opvallend is dat klanten ondanks die stijging grotendeels blijven. Het opzegpercentage ligt rond de 2 procent per maand, aanzienlijk lager dan bij concurrenten zoals Disney+ en Apple TV+.

Tegelijkertijd groeit een tweede inkomstenstroom snel: advertenties. Netflix investeert daarnaast in nieuwe vormen van content om gebruikers langer vast te houden. Zo breidt het zijn sportaanbod uit met onder meer NFL-rechten en het World Baseball Classic. Later deze maand lanceert het bedrijf een vernieuwde mobiele ervaring met een verticale videofeed. Ook wordt verder geïnvesteerd in games en podcasts.