Nick Szabo: ‘Het idee dat Bitcoin onaantastbaar is, is waanzin’’

Bitcoin is minder immuun voor ingrijpen van overheden dan veel gebruikers denken. Dat zegt de Amerikaanse computerwetenschapper Nick Szabo, een van de vroege pioniers van blockchain-technologie en smart contracts.

Staten en grote bedrijven kunnen Bitcoin aanvallen

In een bericht op X waarschuwde Szabo dat elke cryptomunt en elk layer-1-netwerk een zogenoemd “juridisch aanvalsoppervlak” heeft. Daarmee bedoelt hij dat staten en grote bedrijven de infrastructuur rond een netwerk kunnen beïnvloeden of onder druk zetten.

“Het idee dat Bitcoin of welk protocol dan ook een magisch anarcho-kapitalistisch Zwitsers zakmes is dat elke vorm van overheidstoezicht kan weerstaan, is waanzin,” schrijft hij.

Aanvallen via miners en dienstverleners

Szabo stelt dat Bitcoin weliswaar een trust-geminimaliseerd netwerk is, maar niet volledig zonder afhankelijkheden. Volgens hem kunnen overheden ingrijpen bij miners, node-operators en walletaanbieders, zeker in landen waar de rechtsstaat stevig is georganiseerd. Gecoördineerde juridische acties zouden volgens hem de werking van het netwerk kunnen beïnvloeden.

Szabo richtte zich in zijn opmerkingen vooral op de rol van “arbitraire data”, met name wanneer toezichthouders zouden eisen dat bepaalde content of transacties wordt verwijderd of gemanipuleerd.

Debat rond Ordinals en netwerkbelasting

Zijn opmerkingen sluiten aan bij een lopende discussie binnen de Bitcoin-gemeenschap over de rol van niet-financiële data op de blockchain. Via Ordinals, Runes en BRC-20-transacties worden sinds enige tijd ook afbeeldingen, audio en andere bestanden in de Bitcoin-keten geplaatst.

Dit leidde tot oplopende netwerkbelasting en hogere transactiekosten. Een deel van de gemeenschap vindt dat deze toepassingen niet thuishoren op de Bitcoin-basislaag. De alternatieve node-software Bitcoin Knots won daardoor de afgelopen maanden terrein, nadat sommige gebruikers kritiek hadden op wijzigingen in Bitcoin Core die volgens hen meer “spam” toelieten.

Kritiek op Szabo’s analyse

De uitspraken van Szabo leidden tot kritiek. Chris Seedor, CEO van walletbedrijf Seedor, vindt dat Szabo het risico van juridische interventie overschat. Volgens hem is de kracht van Bitcoin juist dat het zo min mogelijk technische punten kent waar dwang kan worden uitgeoefend.

Seedor wijst erop dat protocollen zoals PGP en Tor ook niet zijn verboden, ondanks eerdere zorgen dat overheden dat zouden kunnen doen. “Als toezichthouders die hadden willen uitschakelen, was dat allang gebeurd,” zei hij.

Een bekend debat binnen de community

Het verschil van inzicht toont een breder debat binnen de cryptowereld: hoe veerkrachtig is Bitcoin werkelijk tegen druk van buitenaf? En hoeveel flexibiliteit moet het netwerk toelaten zonder de oorspronkelijke ontwerpprincipes te verliezen?

Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat regeringen op korte termijn proberen Bitcoin te verstoren, stellen experts dat discussies over juridische en technische robuustheid blijven spelen naarmate het netwerk verder groeit.