Nigel Farage opnieuw onder vuur om banden met cryptosector

Nigel Farage, de leider van de Britse partij Reform UK, ligt opnieuw onder vuur vanwege zijn banden met invloedrijke figuren uit de cryptosector. Volgens The Sunday Times zou hij jarenlang gebruik hebben gemaakt van dure voorzieningen die werden betaald door crypto-ondernemer George Cottrell, zonder daar volledig openheid over te geven.

Volgens de krant betaalde Cottrell onder meer voor beveiliging, personeel, vervoer en accommodatie. De aristocraat geldt al ruim tien jaar als een vertrouweling van Farage, maar kwam zelf eerder in opspraak nadat hij in de Verenigde Staten werd veroordeeld voor internetfraude.

Farage ontkent dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Volgens hem hadden de ontvangen voordelen uitsluitend betrekking op de periode voordat hij in juli 2024 werd verkozen tot lid van het Britse Lagerhuis. Hij zegt zich aan alle regels te hebben gehouden en noemt de berichtgeving van The Sunday Times een “aanval”.

Niet de eerste keer

Het is niet de eerste keer dat Farage vanwege zijn banden met de cryptosector onder een vergrootglas ligt. Eerder dit jaar startte de Britse parlementaire toezichthouder al een onderzoek naar een donatie van vijf miljoen Britse pond van cryptomiljardair Christopher Harborne, mede-eigenaar van stablecoin-uitgever Tether.

Farage stelde toen dat hij die gift niet hoefde te melden, omdat het geld bedoeld was voor zijn persoonlijke beveiliging in de periode voordat hij parlementslid werd.

Volgens The Sunday Times ging de steun van Cottrell veel verder dan alleen beveiliging. Zo zou hij voormalige militairen hebben ingehuurd als chauffeurs en beveiligers voor Farage. Ook zouden drie medewerkers die de sociale media van de politicus beheren door Cottrell zijn betaald.

Daarnaast zou Farage sinds de verkiezingen gebruik hebben kunnen maken van een gehuurde woning met vijf verdiepingen vlak bij Buckingham Palace. Een bron binnen Reform UK zegt echter dat hij meestal in zijn eigen woning verbleef en het pand slechts af en toe gebruikte.

Bij zijn aantreden als parlementslid gaf Farage slechts één voordeel van Cottrell op: een vergoeding van minder dan 9.300 Britse pond voor reis-, beveiligings- en verblijfskosten tijdens een evenement in België.

Nieuwe vragen over belangenverstrengeling

De nieuwe onthullingen volgen kort nadat The Guardian meldde dat Farage ook onderwerp is van een ander onderzoek. Labour-parlementslid Phil Brickell wil laten onderzoeken of Farage de Bank of England heeft geprobeerd te overtuigen om plannen voor een digitale pond af te zwakken.

Volgens Brickell zou dat gunstig kunnen zijn voor Christopher Harborne, die zakelijke belangen heeft in Tether. Een digitale munt van de centrale bank zou namelijk kunnen concurreren met commerciële stablecoins.

Ondertussen blijft Reform UK zich nadrukkelijk profileren als een voorstander van crypto. De partij wil van het Verenigd Koninkrijk een internationale cryptohub maken, accepteert donaties in Bitcoin en pleit voor een lagere belasting op cryptowinsten. Ook riep Farage de Bank of England eerder op om een nationale Bitcoin-reserve aan te leggen.

Met de nieuwe onthullingen neemt de politieke druk op Farage verder toe. Zelf blijft hij erbij dat hij zich aan alle parlementaire regels heeft gehouden.