Nigeria klaagt Binance aan voor miljarden aan achterstallige belastingen en schadevergoeding

De regering van Nigeria heeft een rechtszaak aangespannen tegen Binance, ’s werelds grootste gecentraliseerde cryptobeurs, met een eis van in totaal $81,5 miljard. Het land beschuldigt Binance van $2 miljard aan achterstallige belastingen en eist daarnaast $79 miljard aan economische schadevergoeding voor de vermeende rol van het platform in de devaluatie van de Nigeriaanse naira.

Volgens Reuters stelt de Nigeriaanse Federal Inland Revenue Service (FIRS) dat Binance een “aanzienlijke economische aanwezigheid” in Nigeria heeft en belastingen uit 2022 en 2023 niet heeft voldaan. Naast de openstaande belastingen eist de FIRS een rente van 26,75% op het verschuldigde bedrag. De autoriteiten beschuldigen Binance ervan een instrumentele rol te hebben gespeeld in de verzwakking van de Nigeriaanse valuta.

Eerdere aanhoudingen en juridische strijd

De juridische strijd tussen Nigeria en Binance escaleerde eerder al, toen de Nigeriaanse autoriteiten in februari 2024 twee leidinggevenden van Binance, Tigran Gambaryan en Nadeem Anjarwalla, arresteerden op beschuldiging van belastingfraude en witwassen. Hoewel de belastingaanklachten later werden ingetrokken, bleef Gambaryan maandenlang vastzitten, ondanks internationale oproepen tot zijn vrijlating.

Binance besloot in maart 2024 alle handel in de Nigeriaanse naira op zijn platform te stoppen na de aanhoudingen en beschuldigingen van Nigeriaanse functionarissen dat het platform de lokale valuta destabiliseerde. Dit vergrootte de spanningen tussen het cryptoplatform en de Nigeriaanse autoriteiten.

Internationale druk en vrijlating

De aanhouding van Gambaryan kreeg veel internationale aandacht, vooral nadat bekend werd dat hij chronische gezondheidsproblemen had en onvoldoende medische zorg kreeg. In juli 2024 riep de Amerikaanse afgevaardigde Rich McCormick op om zijn detentie als gijzeling te bestempelen en eiste hij zijn onmiddellijke vrijlating.

De diplomatieke druk vanuit de VS nam toe, met herhaalde oproepen van de Amerikaanse ambassadeur in Nigeria, Richard Mills, om Gambaryan vrij te laten. Uiteindelijk trok de Nigeriaanse Economic and Financial Crimes Commission in oktober 2024 de witwasbeschuldigingen tegen hem in. Op 23 oktober 2024 werd Gambaryan vrijgelaten en verliet hij Nigeria na bijna zeven maanden gevangenschap.

De zaak tegen Binance blijft echter voortduren. De uitkomst van de rechtszaak zal mogelijk grote gevolgen hebben voor de cryptomarkt in Nigeria en wereldwijd.