Nvidia sleept megadeal binnen: Japan koopt 27.500 Rubin chips

Japan zet vol in op kunstmatige intelligentie en robots. Het land koopt 27.500 van Nvidia’s nieuwste Rubin AI chips om een eigen fundamenteel AI model voor robots te ontwikkelen. Met het project wil Tokio minder afhankelijk worden van buitenlandse technologie en een leidende positie veroveren in de wereldwijde robotica.

Nvidia Rubin chips vormen basis voor Japanse AI strategie

Om die ambitie waar te maken heeft de Japanse overheid Noetra Corp. opgericht. Deze nieuwe organisatie moet de ontwikkeling van een nationaal AI platform in goede banen leiden. Daarvoor krijgt het bedrijf tot en met maart volgend jaar 387,3 miljard yen aan overheidssteun, omgerekend zo’n 2,4 miljard dollar.

Het geld gaat onder meer naar de bouw van een groot datacenter met een capaciteit van ongeveer 140 megawatt. Dat moet in juni 2028 de deuren openen. Voor het rekenwerk schaft Noetra 27.500 Rubin chips van Nvidia aan, de nieuwste generatie AI chips van het bedrijf.

Daarnaast moet Noetra de krachten bundelen van tientallen Japanse technologiebedrijven, waaronder Sony, SoftBank en Fujitsu. Veel van die bedrijven ontwikkelden al een eigen AI model. Door al die kennis samen te brengen wil Japan één krachtig nationaal AI ecosysteem opbouwen.

Volgens de Japanse minister van Economie, Handel en Industrie, Ryosei Akazawa, is dat ecosysteem van strategisch belang. “Voor een grondstofarm land als Japan, dat bovendien regelmatig met natuurrampen te maken krijgt, is het zelfs van levensbelang,” zei hij tijdens de presentatie.

Japan wil wereldleider worden in AI voor robots

De ambitie gaat verder dan alleen een nieuw taalmodel. Noetra wil vóór maart volgend jaar een eerste AI model uitbrengen en daarna in hoog tempo nieuwe versies blijven publiceren. Het einddoel: een gespecialiseerd AI model dat robots complexe fysieke taken kan aanleren.

Die focus op robots is geen toeval. Japan huisvest enkele van de grootste fabrikanten van industriële robots ter wereld. Het land wil tegen 2040 ruim dertig procent van de wereldwijde roboticamarkt in handen krijgen, een markt die dan naar schatting zo’n 60 biljoen yen waard is.

Volgens Nvidia topman Jensen Huang kan AI ook een rol spelen bij het bewaren van vakmanschap. In Japan gaan veel ervaren lassers, machinisten en andere technische specialisten met pensioen zonder hun kennis volledig door te geven. AI kan die expertise vastleggen en doorgeven aan toekomstige generaties.

Daarnaast moet Japan volgens Huang fors investeren in de onderliggende infrastructuur. “We gaan in Japan nog veel meer infrastructuur bouwen,” zei hij. “Dit is nog maar het begin.” Daarbij gaat het niet alleen om nieuwe datacenters, maar ook om een flinke uitbreiding van het elektriciteitsnet om alle extra rekenkracht van stroom te voorzien.