Paraguay verdient recordbedrag aan Bitcoin-mining, ondanks vertrek van helft van de miners

Paraguay verwacht in 2026 een recordbedrag aan inkomsten uit de Bitcoin-miningsector, terwijl het aantal gelicentieerde miners juist bijna is gehalveerd. De opvallende ontwikkeling komt doordat steeds minder, maar veel grotere miningbedrijven actief zijn. Tegelijkertijd kijkt de overheid al vooruit naar een toekomst waarin goedkope waterkracht niet langer naar Bitcoin, maar naar AI-datacenters gaat.

Recordinkomsten ondanks minder Bitcoin-miners

Paraguay is goed voor ruim vier procent van de wereldwijde rekenkracht van het Bitcoin-netwerk en behoort daarmee tot de grootste mininglanden ter wereld. Die positie dankt het land aan de overvloed aan goedkope waterkracht uit de Itaipú- en Yacyretá-centrales.

Staatsenergiebedrijf ANDE verwacht dit jaar ongeveer 350 miljoen dollar aan inkomsten uit de verkoop van elektriciteit aan Bitcoin-miners. Twee jaar geleden lag dat bedrag nog rond de 100 miljoen dollar.

Opvallend is dat deze omzetgroei samenvalt met een sterke daling van het aantal vergunninghouders. Begin vorig jaar waren er nog 71 legale miningbedrijven actief. Inmiddels zijn dat er nog 41.

Volgens de overheid komt dat doordat de regels fors zijn aangescherpt. Elektriciteitstarieven zijn verhoogd en nieuwe bedrijven moeten miljoenen dollars aan borg betalen voordat zij worden aangesloten op het stroomnet. Voor veel kleinere spelers is dat niet rendabel.

De bedrijven die zijn overgebleven opereren juist op veel grotere schaal. Daardoor neemt het totale stroomverbruik toe, ondanks het lagere aantal klanten.

Grote spelers domineren de Bitcoin-mining

De overgebleven miners beschikken samen over bijna 1.000 megawatt aan capaciteit. Het grootste deel daarvan is in handen van slechts vier bedrijven.

Volgens de Paraguayaanse overheid maakt die concentratie het toezicht eenvoudiger. In het verleden werden meerdere kleine operators betrapt op het illegaal aftappen van elektriciteit. Ook de belastingcontrole wordt aangescherpt. Winsten uit digitale bezittingen moeten voortaan worden opgegeven, waarna de bestaande inkomstenbelasting van tien procent van toepassing is.

Daarnaast loopt momenteel de eerste strafzaak in Paraguay die direct verband houdt met Bitcoin-mining. Die draait om een mininglocatie in Villarrica waar omwonenden klaagden over geluidsoverlast.

Paraguay wil waterkracht inzetten voor AI

Toch kijkt de overheid al verder dan Bitcoin. Eind 2027 lopen alle huidige stroomcontracten met miningbedrijven af. ANDE heeft aangegeven dat deze in principe niet automatisch worden verlengd.

In plaats daarvan wil Paraguay de beschikbare elektriciteit steeds vaker inzetten voor huishoudens, de industrie en AI-datacenters. President Santiago Peña heeft hierover al gesprekken gevoerd met investeerders uit Taiwan en de Verenigde Staten.

Die omschakeling is volgens lokale experts echter niet vanzelfsprekend. AI-datacenters stellen hogere eisen aan de stroomvoorziening, internetverbindingen en koeling. Op al die punten heeft Paraguay nog werk te doen.

Voorlopig profiteert het land nog volop van de recordinkomsten uit Bitcoin-mining. De komende jaren moet blijken of AI daadwerkelijk een aantrekkelijker alternatief wordt dan de miljardenindustrie die zich dankzij de goedkope waterkracht heeft ontwikkeld.