Pokemonkaarten worden miljardenmarkt en crypto ruikt zijn kans

De markt voor pokemonkaarten is uitgegroeid tot een miljardenbusiness, maar de handel loopt nog altijd via de post en wekenlange keuringen. Cryptobedrijven zien hun kans en stoppen de kaarten in een kluis om ze digitaal verhandelbaar te maken.

Toch stuit die aanpak op één obstakel dat met techniek alleen niet te verhelpen is.

Pokemonkaarten verslaan Bitcoin en beurs

De waarde van pokemonkaarten steeg dit jaar met zo’n 28 procent. Tegelijkertijd is de S&P 500 met ongeveer 13 procent gestegen en Bitcoin (BTC) heeft juist 29 procent ingeleverd.

Die gekte is overal terug te zien. Influencer Logan Paul verkocht in februari een zeldzame Pikachu Illustrator voor 16,5 miljoen dollar en bij Target ging de verkoop van verzamelkaarten vorig jaar bijna 70 procent omhoog.

Hoe groot de markt precies is, weet niemand. Schattingen lopen van 10 tot 15 miljard dollar, omdat de handel versnipperd ligt over dealers, kaartwinkels en conventies.

Crypto stopt kaarten in kluizen

Het knelpunt zit in de handel zelf. Verzamelaars wachten weken op een keuring, betalen stevige kosten op marktplaatsen en moeten hun kaart daarna fysiek opsturen.

Een nieuwe groep platformen denkt dat blockchain, de technologie achter de cryptowereld, die route korter maakt. De kaart gaat naar een beveiligde kluis en krijgt een digitaal eigendomsbewijs dat wel snel en goedkoop van eigenaar kan wisselen.

Dat heet tokenisatie, het omzetten van een bezit in een verhandelbaar digitaal bewijs. Dat gebeurt al steeds meer met andere traditionele assets zoals goud, staatsobligaties en aandelen.

Deadstock van het in Abu Dhabi gevestigde ATH Labs draait een gesloten test op blockchain Arbitrum, met pokemonkaarten die van keuringsbedrijf PSA de hoogste beoordeling kregen.

Elke kaart in de kluis krijgt precies één token. Dat bewijs kan keer op keer van eigenaar wisselen, terwijl de kaart zelf gewoon in het rek blijft liggen.

Alleen wie zijn kaart echt wil vasthouden, haalt hem uit de kluis.

Voor de aanvoer sloot Deadstock een deal met Japan Trading Card Center. Het platform mag als enige de voorraad van die grote Japanse marktplaats tokeniseren.

Mede-oprichter Dominic Jang van ATH Labs ziet daarin zijn voorsprong. “Zij zijn eigenhandig de grootste inkoopstroom in Azië.”

Het probleem heet eBay

Toch loopt Deadstock tegen een kip-ei-probleem aan. Verkopers gaan naar de plek met de meeste kopers, en kopers naar de plek met het grootste aanbod.

Wie geen van beide heeft, komt er nauwelijks tussen. Een token wisselt binnen een seconde van eigenaar, maar dat garandeert niet dat er iemand aan de andere kant klaarstaat.

eBay bepaalt in deze markt nog altijd de prijs. Daar wisselde vorig jaar voor 2,62 miljard dollar aan losse verzamelkaarten van eigenaar, ongeopende boxen en pakjes niet meegerekend.

Die handelshistorie is meer waard dan ze lijkt. Zeldzame kaarten gaan soms maanden niet over de toonbank, en zonder recente verkopen weet niemand wat een redelijke prijs is.

Courtyard, het bekendste platform voor getokeniseerde pokemonkaarten, verwerkte de afgelopen dertig dagen zo’n 139 miljoen dollar aan volume. Op jaarbasis komt dat neer op ruim 1,6 miljard dollar.

Volgens onderzoeksbureau House of Chimera komt een groot deel daarvan uit het openen van digitale pakjes en directe terugkoopacties, niet uit verzamelaars die onderling handelen.

ATH Labs draait de vraag liever om. Op een gewone marktplaats gaat dezelfde kaart keer op keer de post in, betaalt de verkoper commissie en moet de koper maar hopen dat het beschreven exemplaar klopt.

Bij Deadstock wordt de kaart gekeurd voordat hij het systeem in gaat en blijft hij daarna in de kluis liggen.

Jang gokt erop dat verzamelaars die zekerheid zwaarder laten wegen dan de diepte van eBay. “Ze krijgen meteen wat ze hebben gekocht.”