Saudi-Arabië verlaagt olieprijs fors: groeit de kans op een prijzenoorlog?

Saudi-Arabië heeft de prijs van zijn belangrijkste oliesoort voor Aziatische afnemers onverwacht sterk verlaagd. Staatsoliebedrijf Saudi Aramco verkoopt Arab Light voor het eerst sinds de prijzenoorlog van 2020 met korting ten opzichte van de regionale benchmark. De stap onderstreept de toenemende druk op de oliemarkt, waar een groeiend aanbod producenten dwingt om scherper te concurreren.

Vooral de snelle toename van de olie-export uit de Golfregio zet de markt onder druk. Analisten sluiten niet uit dat ook andere olieproducerende landen hun prijzen binnenkort verder zullen verlagen.

Olieprijzen onder druk door groeiend aanbod

Saudi Aramco verlaagt de officiële verkoopprijs van Arab Light voor levering volgende maand met 11 dollar per vat. Daarmee komt de prijs uit op 1,50 dollar onder de regionale benchmark voor Aziatische kopers. Volgens Bloomberg is dit de grootste maandelijkse prijsverlaging sinds ten minste het jaar 2000.

De prijsverlaging volgt op een sterke toename van het olieaanbod uit de Golfregio. Na een voorlopig akkoord tussen de Verenigde Staten en Iran is de scheepvaart door de Straat van Hormuz grotendeels hervat. Daardoor komt opnieuw veel olie op de wereldmarkt terecht, terwijl de vraag achterblijft.

Ook de Brent-olieprijs heeft de afgelopen weken vrijwel alle winst die tijdens de spanningen in het Midden-Oosten werd opgebouwd weer ingeleverd. Op de fysieke oliemarkt worden inmiddels kortingen gezien die sinds de coronapandemie nauwelijks meer zijn voorgekomen.

Concurrentie tussen olieproducenten neemt toe

Ondanks de forse prijsverlaging vinden verschillende Aziatische afnemers Saudische olie nog altijd relatief duur. Op de spotmarkt zijn vergelijkbare ladingen uit andere landen momenteel goedkoper verkrijgbaar. Dat vergroot de kans dat Saudi-Arabië de prijzen opnieuw moet aanpassen als het aanbod hoog blijft.

Volgens Ahmed Mehdi, olieanalist bij Renaissance Energy Advisors, is de prijsverlaging geen teken van een nieuwe prijzenoorlog. Hij spreekt juist van een markt die zich aanpast aan de snelle normalisering van de export via de Straat van Hormuz.

Volgens de analist moeten de prijzen aantrekkelijk genoeg worden om met name Chinese kopers weer naar de markt te trekken. De Chinese olie-import is de afgelopen periode namelijk afgenomen, terwijl het beschikbare aanbod juist sterk is gestegen.

Meer prijsverlagingen lijken niet uitgesloten

Saudi-Arabië speelt traditioneel een belangrijke rol op de wereldwijde oliemarkt en past de productie regelmatig aan om vraag en aanbod in balans te houden. Momenteel verhoogt het land de productie geleidelijk als onderdeel van de afspraken binnen OPEC+.

Toch roept de scherpe prijsverlaging vragen op over de rest van de regio. Andere olieproducenten in het Midden-Oosten publiceren de komende dagen hun officiële verkoopprijzen. Als zij eveneens forse kortingen aankondigen, kan de concurrentie om afnemers verder oplopen.

Saudi Aramco verlaagde niet alleen de prijzen voor Azië. Ook Europese klanten krijgen een korting van 15 dollar per vat, terwijl de prijzen voor Amerikaanse afnemers met 8 dollar per vat zijn verlaagd.