SoftBank-oprichter voorspelt AI-economie van 46 biljoen dollar: ‘Verzet is zinloos’

Masayoshi Son ziet kunstmatige intelligentie niet als een hype, maar als de belangrijkste economische revolutie van de komende vijftien jaar. De oprichter van SoftBank haalde tijdens zijn jaarlijkse SoftBank World-evenement hard uit naar bestuurders die AI nog altijd niet serieus nemen.

Volgens Son is verzet tegen AI vergelijkbaar met het vroegere verzet tegen auto’s en vliegtuigen. “Wie AI afwijst, weigert zijn eigen evolutie”, stelde hij.

Daarmee laat de Japanse miljardair opnieuw zien hoe groot zijn overtuiging is. SoftBank probeert zich met enorme investeringen in Arm, OpenAI, datacenters, chips en robots midden in de AI-revolutie te plaatsen.

AI als 20 procent van de wereldeconomie

Son verwacht dat AI in 2040 goed is voor ongeveer 20 procent van de wereldwijde economische productie. In dollars zou dat volgens hem neerkomen op 46 biljoen dollar aan wereldwijde waarde. Ook denkt hij dat AI jaarlijks ongeveer de helft daarvan aan winst kan genereren.

Dat zijn gigantische voorspellingen, maar ze passen bij Sons stijl. Hij denkt niet in kwartalen, maar in megatrends. Zijn centrale visie is dat de wereld richting superintelligentie beweegt, waarin AI-agenten en humanoïde robots een groot deel van de economische activiteit gaan uitvoeren.

Datacenters worden de nieuwe olie

Om die AI-wereld mogelijk te maken, is volgens Son enorm veel rekenkracht nodig. Hij schat dat er in 2040 ongeveer 3 terawatt aan datacentercapaciteit nodig is. Dat is extreem veel.

Volgens de International Energy Agency komt dat neer op ongeveer een derde van de totale geïnstalleerde elektriciteitscapaciteit in de wereld. Daarmee wordt duidelijk waarom AI niet alleen een softwareverhaal is. Het is ook een energieverhaal, een chipverhaal en een infrastructuurverhaal.

Son verwacht dat gascentrales voorlopig nodig zijn om die vraag op te vangen. Op langere termijn ziet hij kernfusie als mogelijke oplossing, al is die technologie nog niet commercieel bewezen.

SoftBank neemt grote risico’s

SoftBank wil een sleutelrol spelen in deze nieuwe infrastructuur. Het bedrijf investeert in AI-modellen, chipontwerp via Arm, robots en energieprojecten. Maar beleggers worden ook voorzichtiger.

SoftBank gebruikt veel schulden en de timing van een mogelijke beursgang van OpenAI blijft onzeker. Het aandeel SoftBank staat dit jaar nog altijd fors hoger, maar kwam sinds juni onder druk door zorgen over leverage en vertragingen bij OpenAI.

Dat maakt Son opnieuw een alles-of-niets-figuur. Als AI zich ontwikkelt zoals hij verwacht, kan SoftBank één van de grote winnaars worden. Als de uitrol vertraagt of de waarderingen te ver vooruitgelopen blijken, kan de schuldenlast juist een probleem worden.