Stablecoinreus Circle lanceert eigen Bitcoin-token op Ethereum: dit moet je weten

Stablecoin-uitgever Circle brengt een eigen versie van Bitcoin (BTC) op de markt. Het bedrijf, vooral bekend van de populaire stablecoin USDC, lanceert cirBTC: een token op Ethereum (ETH) dat één-op-één gedekt wordt door echte Bitcoin. Wat is hier precies het nut van?

Circle mikt op grote spelers

De nieuwe token werd donderdag aangekondigd en is specifiek ontworpen voor institutionele partijen. Denk aan OTC-desks, market makers en leenprotocollen in de wereld van gedecentraliseerde financiën (DeFi).Circle noemt cirBTC een “zeer veilig en neutraal alternatief” voor bestaande wrapped Bitcoin-tokens. 

Bitcoin draait op zijn eigen netwerk en is niet direct bruikbaar op andere blockchains. Een wrapped token lost dat op door echte Bitcoin achter slot en grendel te zetten en er een evenwaardige kopie van uit te geven op bijvoorbeeld Ethereum.

Het werkt als een soort wisselbon: je geeft je echte Bitcoin in bewaring bij een uitgever, en in ruil krijg je een token op een ander netwerk dat dezelfde waarde vertegenwoordigt.

Het token lanceert eerst op Ethereum en op Arc, Circle’s eigen blockchain-netwerk dat in oktober werd gelanceerd. Ook wordt het geïntegreerd in Circle Mint, het platform waarmee instellingen al USDC aan- en verkopen.

Wat het project onderscheidt is de nadruk op transparantie. De Bitcoin-reserves achter cirBTC zijn op elk moment onafhankelijk te verifiëren op de blockchain. Dat is een steek onder water naar concurrenten die in het verleden kritiek kregen op de ondoorzichtigheid van hun reserves.

Handig, maar niet zonder risico

Wrapped tokens openen deuren. Ze maken het mogelijk om cryptomunten te gebruiken op netwerken waar ze normaal niet thuishoren.Voor Bitcoin is het extra waardevol, omdat er geen complexe applicaties op het netwerk gebouwd kunnen worden.

Ethereum is vanaf het begin gebouwd als een soort wereldcomputer waarop ontwikkelaars allerlei programma’s (smart contracts) kunnen bouwen. Denk aan leenplatforms en beurzen die volledig automatisch draaien. En dat biedt weer allemaal manieren om je crypto aan het werk te zetten. Bijvoorbeeld uitlenen tegen rente, gebruiken als onderpand voor een lening of het verschaffen van liquiditeit.

Een wrapped versie brengt Bitcoin naar die wereld toe. Met een token als cirBTC kun je als Bitcoiner alsnog meedoen aan alle DeFi-toepassingen, 

Maar er zit een keerzijde aan. Je Bitcoin ligt in andermans handen en dat is precies het tegenovergestelde van het principe waarvoor Bitcoin ooit bedacht werd: financiële onafhankelijkheid zonder tussenpersonen.

Flinke concurrentie op de markt

Circle stapt in een markt die al stevig bezet is. BitGo’s WBTC is veruit de grootste met een marktkapitalisatie van zo’n 8 miljard dollar en ruim 119.000 tokens in omloop. Coinbase’s cbBTC, dat in september 2024 werd gelanceerd, volgt met een marktwaarde van 5,9 miljard dollar en 88.800 tokens.

Samen vertegenwoordigen deze twee tokens zo’n 208.000 BTC. Daarnaast hebben ook Kraken, Binance, Gate en OKX eigen varianten gelanceerd, maar die stellen qua omvang weinig voor.

Circle heeft met USDC al bewezen dat het een betrouwbare en wijdverspreide digitale munt kan uitgeven. Dat track record kan het verschil maken voor instellingen die op zoek zijn naar een partij met een bewezen reputatie.