Stripe waarschuwt: blockchains zijn nog lang niet klaar voor AI-toekomst

Blockchains moeten in de toekomst mogelijk tot 1 miljard transacties per seconde verwerken om AI-agenten te ondersteunen. Dat schrijven Stripe-CEO Patrick Collison en medeoprichter John Collison in hun jaarlijkse brief over 2025.

Volgens de fintechreus staat de infrastructuur van veel netwerken nog in de kinderschoenen, terwijl AI straks het grootste deel van het internetverkeer kan afhandelen.

AI-agenten nemen het stuur over

Het Amerikaanse fintechbedrijf Stripe, dat deze week nog in het nieuws kwam vanwege de mogelijke overname van PayPal, ziet AI-agenten uitgroeien tot de belangrijkste uitvoerders van online transacties. Dat zijn slimme softwareprogramma’s die zelfstandig taken uitvoeren, zoals betalingen doen of diensten inkopen.

“Vorig jaar zorgde een memecoin-handelsgekte op een van de grote blockchains ervoor dat uitbetalingen voor een Bridge-gebruiker met meer dan 12 uur werden vertraagd en dat de kosten per transactie 35 keer zo hoog werden.

Hoewel zulke operationele problemen nu al aanzienlijk zijn, zullen ze alleen maar verergeren, omdat wij verwachten dat de vraag naar transacties sterk zal toenemen,” schrijven de Collison-broers.

En ze gaan nog een stap verder:

“Volgens ons zullen agenten binnenkort waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de internettransacties, en zullen we waarschijnlijk blockchains nodig hebben die meer dan één miljoen – of zelfs één miljard – transacties per seconde kunnen verwerken.”

Met transacties per seconde, vaak afgekort als TPS, wordt bedoeld hoeveel betalingen een blockchain tegelijk kan verwerken. Hoe hoger dat aantal, hoe minder snel het netwerk vastloopt.

De blockchain is een logische infrastructuur voor AI-agents, omdat het directe en programmeerbare betalingen mogelijk maakt zonder tussenkomst van derden. Via zogeheten smart contracts, zelfuitvoerende afspraken in code, kunnen betalingen automatisch worden verricht zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan.

Huidige netwerken schieten tekort

Volgens data van Chainspect verwerken Internet Computer Protocol en Solana, die tot de snelste grote publieke blockchains horen, momenteel respectievelijk ongeveer 1.196 en 1.140 transacties per seconde.

Op piekmomenten kwamen ze uit op 25.621 TPS en 5.289 TPS. Hun theoretische maxima liggen op 209.708 TPS en 65.000 TPS.

Dat is een wereld van verschil met de 1 miljard TPS waar Stripe over spreekt. Er moet wat dat betreft dus nog heel wat tandjes bij.

AI-handel voorbij de hype

Stripe stelt dat AI-commerce de hypefase voorbij is. AI-agenten ‘’bevinden zich op de grens’’ van de eerste twee niveaus van ontwikkeling: het automatisch invullen van webformulieren en zoeken op basis van beschrijvingen.

De volgende stappen zijn ambitieuzer. Denk aan persistentie, waarbij een agent voorkeuren onthoudt. Of delegatie, zoals zelfstandig boodschappen doen. Uiteindelijk moet anticipatie volgen: problemen oplossen nog vóórdat een gebruiker erom vraagt.

Volgens Stripe hangt het succes af van samenwerking tussen netwerken. “Net als bij het vroege internet hangt het toekomstige succes van agentgedreven handel af van universele interoperabiliteit. Onze opmars door de vijf niveaus is afhankelijk van ons vermogen om samen te werken,’’ aldus de oprichters.

Als die interoperabiliteit er komt, kunnen AI-agenten volgens hen vrij bewegen over ‘’open en grensloze protocol-snelwegen” in plaats van opgesloten te zitten in gesloten ecosystemen.