Stripe wil AI-bedrijf OpenRouter voor ruim 7 miljard dollar overnemen

Betaalbedrijf Stripe neemt AI-startup OpenRouter over voor meer dan 7 miljard dollar, melden ingewijden. Dat bedrag springt vooral in het oog omdat OpenRouter enkele maanden geleden nog op ongeveer 1,3 miljard dollar werd gewaardeerd.

Met de overname vergroot Stripe zijn aanwezigheid in de snelgroeiende AI-sector. OpenRouter geeft ontwikkelaars via één platform toegang tot honderden AI-modellen en helpt hen per taak een geschikte en betaalbare optie te kiezen. Dat wordt steeds belangrijker nu bedrijven meer AI gebruiken en tegelijkertijd proberen de kosten daarvan onder controle te houden.

De overname is nog niet publiekelijk bevestigd. Stripe zegt niet te reageren op “geruchten of speculatie” en OpenRouter gaf geen commentaar. Volgens de ingewijden kan het uiteindelijke overnamebedrag nog veranderen.

OpenRouter groeit razendsnel door vraag naar AI

OpenRouter werd in 2023 opgericht en geeft ontwikkelaars via één platform toegang tot honderden verschillende AI-modellen. Daardoor hoeven bedrijven niet voor ieder model afzonderlijk een koppeling te bouwen met bijvoorbeeld OpenAI, Anthropic of andere aanbieders.

Ontwikkelaars kunnen per taak kiezen welk AI-model het beste past. Daarbij draait het niet alleen om prestaties, maar ook om kosten en beschikbaarheid. Een goedkoper model kan bijvoorbeeld voldoende zijn voor een eenvoudige opdracht, terwijl voor ingewikkelder werk een krachtiger systeem nodig is.

Die flexibiliteit wordt steeds belangrijker nu het aantal beschikbare AI-modellen snel groeit. OpenAI en Anthropic behoren tot de marktleiders, terwijl Chinese bedrijven steeds meer goedkopere alternatieven aanbieden.

OpenRouter profiteert daar sterk van. In mei maakte het bedrijf bekend dat inmiddels 8 miljoen ontwikkelaars het platform gebruiken. Zij hebben toegang tot meer dan 400 verschillende AI-modellen.

Vooral de opkomst van AI-agents zorgt voor extra vraag. Deze systemen kunnen zelfstandig taken uitvoeren en daarbij verschillende AI-modellen gebruiken. OpenRouter maakt het mogelijk om eenvoudig tussen die modellen te wisselen en automatisch een alternatief in te schakelen als een model niet beschikbaar is.

Daarmee probeert OpenRouter feitelijk één toegangspoort te worden tot de snelgroeiende markt voor AI-modellen. Bedrijven hoeven zich niet aan één aanbieder te binden, maar kunnen voor iedere opdracht kiezen welke technologie op dat moment het beste en voordeligste werkt.

Waardering OpenRouter schiet omhoog

Vooral de snelheid waarmee de waarde van OpenRouter is gestegen, valt op. Enkele maanden geleden haalde de AI-startup nog geld op tegen een waardering van ongeveer 1,3 miljard dollar. Nu zou Stripe bereid zijn meer dan 7 miljard dollar neer te leggen. Daarmee is OpenRouter in korte tijd ruim vijf keer zoveel waard geworden.

Sinds de oprichting in 2023 heeft het bedrijf meer dan 150 miljoen dollar aan investeringen opgehaald. Daarbij wist OpenRouter enkele grote namen uit Silicon Valley aan zich te binden. Onder meer CapitalG, de investeringstak van Alphabet, Andreessen Horowitz en Menlo Ventures stapten in.

De uiteindelijke overnameprijs lijkt wel lager uit te vallen dan eerder werd gedacht. The Wall Street Journal meldde eerder dat Stripe met OpenRouter sprak over een bedrag van ongeveer 10 miljard dollar. Volgens de nieuwste berichtgeving is nu een overeenkomst bereikt voor meer dan 7 miljard dollar, al kan het definitieve bedrag nog veranderen.

OpenSea-oprichter bouwt opnieuw miljardenbedrijf

OpenRouter is opgericht door Alex Atallah, die eerder aan de wieg stond van NFT-marktplaats OpenSea. Dat bedrijf groeide tijdens de NFT-gekte razendsnel en haalde meer dan 400 miljoen dollar aan investeringen op. Toen de belangstelling voor NFT’s afnam, zakte het gebruik van het platform echter hard terug.

Atallah vertrok in juli 2022 bij OpenSea en begon minder dan een jaar later aan OpenRouter. Ook zijn nieuwe bedrijf groeide in korte tijd uit tot een miljardenbedrijf.

Een uitspraak van Atallah eerder dit jaar krijgt door de overname een opvallende betekenis. Hij omschreef OpenRouter toen als de “Stripe van AI”. Nu is het juist Stripe zelf dat volgens ingewijden meer dan 7 miljard dollar betaalt om het bedrijf over te nemen.

Voor Stripe past OpenRouter bovendien goed bij zijn bestaande rol. Het betaalbedrijf vormt voor veel internetbedrijven al de infrastructuur achter online betalingen. Met OpenRouter kan het een vergelijkbare positie proberen op te bouwen binnen AI, als platform waarmee ontwikkelaars toegang krijgen tot honderden verschillende AI-modellen.