Techreuzen bouwen aan crypto-betalingen voor AI-agents

De techgiganten van deze wereld scharen zich achter een nieuw betalingsprotocol voor AI-agents. Google, Microsoft en Amazon Web Services behoren tot de grote namen die de zojuist gelanceerde x402 Foundation steunen. Het doel: een open standaard waarmee AI-software zelfstandig kan betalen via crypto en traditionele betaalnetwerken.

Big Tech en betaalreuzen bundelen krachten

De x402 Foundation werd donderdag opgericht onder de vleugels van de Linux Foundation, een van de grootste en invloedrijkste open-source organisaties ter wereld. Cryptobeurs Coinbase, de bedenker van het x402-protocol, speelde een sleutelrol bij de oprichting.

Het is bepaald geen bescheiden clubje dat achter het protocol staat. Naast Google, Microsoft en AWS hebben ook American Express, Mastercard, Visa, Stripe, Shopify en Cloudflare hun steun uitgesproken. Vanuit de cryptohoek sluiten Circle, Polygon Labs, Solana Foundation en Base aan.

“Het internet is gebouwd op open protocollen,” zei Jim Zemlin, CEO van de Linux Foundation. Door het protocol onder te brengen bij een neutrale non-profitorganisatie moet het makkelijker worden om brede steun van ontwikkelaars en bedrijven aan te trekken.

Wat doet x402 precies?

Het x402-protocol is een open betaalstandaard die het mogelijk maakt voor AI-agents om zelfstandig te betalen voor bijvoorbeeld toegang tot data, API’s en digitale diensten. Denk aan software die zonder menselijke tussenkomst een abonnement afsluit of data inkoopt.

Dat klinkt misschien futuristisch, maar de sector rekent er serieus op. Coinbase-CEO Brian Armstrong stelde dat er binnenkort meer AI-agenten online transacties zullen uitvoeren dan mensen.

Circle-CEO Jeremy Allaire voorspelde in januari dat er binnen drie tot vijf jaar “letterlijk miljarden AI-agenten” onchain actief zullen zijn. En de CEO van concurrent Tether verwacht dat binnen 15 jaar maar liefst één biljoen AI-agents actief zullen zijn die massaal gebruik gaan maken van Bitcoin en USDT als betaalmiddel.

Gebruik explodeerde, maar zakte ook weer in

Het protocol heeft zijn eerste vuurproef al gehad, al smaakte het succes wat kort. Uit data van Dune Analytics blijkt dat het x402-protocol in november vorig jaar een piek bereikte van 13,7 miljoen transacties in één week.

Daarna is de activiteit echter als een pudding in elkaar gezakt. In 2026 schommelt het wekelijkse aantal transacties tussen de 29.000 en 1,1 miljoen. Een flinke daling die laat zien dat breed gebruik nog geen vanzelfsprekendheid is, ondanks de grote namen achter het project.