Telegram-CEO waarschuwt voor risico’s EU-app voor leeftijdsverificatie

Pavel Durov, de CEO van berichtenapp Telegram, heeft kritiek geuit op de nieuwe Europese app voor leeftijdsverificatie. Volgens hem brengt de technologie niet alleen veiligheidsrisico’s met zich mee, maar kan deze op termijn ook worden gebruikt voor bredere controle van internetgebruikers binnen de Europese Unie.

De waarschuwing volgt kort nadat de Europese Commissie aankondigde dat de app technisch klaar is voor gebruik. Met het systeem moeten gebruikers kunnen aantonen dat ze 18 jaar of ouder zijn, zonder daarbij persoonlijke gegevens te delen.

Beveiligingsexperts plaatsen vraagtekens

De zorgen van Durov zijn mede gebaseerd op een analyse van beveiligingsconsultant Paul Moore. Hij stelt dat de app, op basis van het technische ontwerp, binnen minder dan twee minuten te hacken zou zijn. Volgens Moore kan het systeem bovendien worden gemanipuleerd, waardoor de leeftijdsverificatie mogelijk niet gekoppeld is aan de juiste gebruiker.

Ook waarschuwt hij dat dergelijke kwetsbaarheden op termijn kunnen leiden tot grootschalige datalekken. Dit roept vragen op over de betrouwbaarheid en veiligheid van het systeem in de praktijk.

Vrees voor uitbreiding naar digitale identiteitscontrole

Durov benadrukt dat de impact verder kan reiken dan alleen leeftijdsverificatie. Hij vreest dat de technologie later gebruikt kan worden om strengere vormen van online identificatie te introduceren.

Volgens de Telegram-CEO bestaat het risico dat een systeem dat nu als privacyvriendelijk wordt gepresenteerd, uiteindelijk wordt uitgebreid tot een bredere infrastructuur voor digitale identiteit. Hij suggereert dat de huidige kwetsbaarheden zelfs kunnen worden aangegrepen om strengere maatregelen te rechtvaardigen.

Europese Commissie benadrukt privacy en anonimiteit

De Europese Commissie benadrukt dat privacy centraal staat in het ontwerp van de app. Het project werd in juli 2025 gepresenteerd en is ontwikkeld als open-sourceoplossing, zodat experts de technologie kunnen controleren.

Volgens Commissievoorzitter Ursula von der Leyen is de app volledig anoniem. Gebruikers zouden hun leeftijd kunnen bewijzen zonder persoonlijke gegevens te delen of gevolgd te worden. Daarnaast is het systeem ontworpen met het oog op toekomstige integratie met Europese digitale identiteitsoplossingen.

Breder debat over online privacy en veiligheid

De discussie rond de Europese leeftijdsverificatie-app past in een groter internationaal debat. Overheden wereldwijd werken aan systemen om online leeftijd en identiteit te controleren, wat leidt tot zorgen over privacy, veiligheid en mogelijke surveillance.

Nu onderzoekers aangeven dat het Europese systeem mogelijk eenvoudig te omzeilen is, blijft de vraag of de balans tussen privacy en veiligheid daadwerkelijk haalbaar is.

Durov onder juridisch toezicht in Frankrijk

Pavel Durov profileert zich al langer als voorstander van digitale privacy en vrijheid van meningsuiting. Tegelijkertijd staat hij onder druk van autoriteiten. In Frankrijk loopt een onderzoek naar vermeende illegale activiteiten via Telegram, waaronder fraude en georganiseerde misdaad. Ook wordt het platform bekritiseerd vanwege een gebrek aan samenwerking met opsporingsdiensten.

De kritiek van Durov op de EU-plannen onderstreept het bredere spanningsveld tussen privacy, veiligheid en regelgeving op het internet.