Einde van de betaalknop? AI boekt nu zelf hotels met crypto

Kunstmatige intelligentie kan voortaan niet alleen hotels zoeken, maar ook reserveringen maken en betalingen voorbereiden met crypto. Reisplatform Travala heeft daarvoor een nieuw protocol gelanceerd waarmee AI-assistenten zelfstandig boekingen kunnen uitvoeren via de blockchain. Volgens het bedrijf is dit een belangrijke stap richting een toekomst waarin AI complete reizen organiseert zonder dat gebruikers iedere handeling zelf hoeven uit te voeren.

AI boekt hotels en betaalt met USDC

Het in Singapore gevestigde Travala introduceerde deze week Travel MCP, een protocol dat AI-assistenten direct toegang geeft tot het wereldwijde hotelaanbod van het platform. De technologie is gebaseerd op het zogeheten Model Context Protocol (MCP), een open standaard waarmee AI-systemen verbinding kunnen maken met externe databronnen en diensten.

Daardoor kunnen AI-agenten niet alleen hotels vinden, maar ook reserveringen voorbereiden en betalingen starten. De technologie werkt momenteel via Claude Desktop en kan daarnaast worden geïntegreerd in andere AI-platformen en reisapps.

Volgens Travala vormt dit de eerste stap naar volledig geautomatiseerde reisboekingen.

Stablecoins spelen hoofdrol

Voor de betalingen maakt Travala gebruik van het x402-protocol van Coinbase op Base, het layer-2 netwerk van Ethereum. Hotelboekingen kunnen daardoor direct worden afgerekend met de stablecoin USDC.

Volgens het bedrijf worden transacties vrijwel direct verwerkt en bedragen de kosten ongeveer één dollarcent per betaling.

De keuze voor USDC onderstreept de groeiende rol van stablecoins binnen de cryptosector. Waar veel cryptomunten vooral worden gebruikt als belegging, worden stablecoins steeds vaker ingezet voor praktische toepassingen zoals internationale betalingen en online aankopen.

Gebruiker blijft de baas over zijn wallet

Travala benadrukt dat AI niet volledig zelfstandig geld kan uitgeven. De gebruiker moet iedere betaling uiteindelijk zelf goedkeuren.

Daarvoor maakt het systeem gebruik van ERC-7715-sessiesleutels. Een AI-agent kan een betaling voorbereiden, maar de definitieve autorisatie vindt plaats vanuit de wallet van de gebruiker.

Volgens Travala zorgt deze aanpak voor een balans tussen automatisering en veiligheid.

AI en crypto groeien naar elkaar toe

De lancering past binnen een bredere trend waarbij AI en blockchain steeds vaker samenkomen. Bedrijven als Fireblocks, MoonPay, Exodus en Oobit werken inmiddels eveneens aan systemen waarmee AI-agenten zelfstandig transacties kunnen uitvoeren.

Travala-topman Juan Otero spreekt zelfs van “het einde van de betaalknop”. Volgens hem zullen AI-assistenten in de toekomst een groot deel van het boekingsproces overnemen.

Voorlopig richt Travel MCP zich op hotelreserveringen. Via het systeem hebben gebruikers toegang tot meer dan 2,2 miljoen accommodaties wereldwijd, waaronder hotels van Marriott, Hilton en IHG.

Travala werkt inmiddels aan een uitbreiding waarmee AI-agenten ook vluchten en andere reisproducten kunnen boeken. Daarmee verschuift het bedrijf steeds verder van een traditioneel cryptobetalingsplatform naar een infrastructuur voor AI-gestuurde reizen.