Trump aangeklaagd om betaalde toegang tot Truth Social-posts

Donald Trump is aangeklaagd vanwege een nieuwe betaaldienst van Trump Media. Via die dienst wil het bedrijf klanten tegen betaling eerder toegang geven tot berichten die Trump op Truth Social plaatst en die de financiële markten kunnen beïnvloeden.

Twee Amerikaanse mediaorganisaties proberen het plan nu via de rechter tegen te houden. Volgens hen ontstaat een oneerlijk voordeel voor partijen die bereid zijn te betalen, omdat zij belangrijke uitspraken van de Amerikaanse president eerder kunnen ontvangen dan journalisten, beleggers en het brede publiek.

De organisaties noemen de constructie corrupt en in strijd met de Amerikaanse grondwet.

Snellere Trump-posts kosten tot $100.000 per maand

Trump Media maakte vorige maand bekend dat het via de nieuwe dienst Truth API snellere toegang gaat verkopen tot berichten die Trump op Truth Social plaatst. Daar hangt een stevig prijskaartje aan: klanten betalen tussen 60.000 en 100.000 dollar per maand.

Voor professionele handelaren kan die snelheid veel waard zijn. Uitspraken van Trump over bijvoorbeeld handel, geopolitiek of specifieke bedrijven kunnen de financiële markten binnen korte tijd in beweging brengen. Wie zulke berichten eerder ontvangt dan de rest van de markt, kan daar bij het handelen voordeel uit halen.

Precies daar ligt het bezwaar van The Intercept Media en de Freedom of the Press Foundation. De twee organisaties stapten woensdag naar een rechtbank in New York om de betaaldienst tegen te houden.

Volgens hen ontstaat een situatie waarin belangrijke uitspraken van de Amerikaanse president eerder beschikbaar zijn voor partijen met diepe zakken dan voor journalisten en het brede publiek. Zij stellen dat publieke uitingen van een president voor iedereen onder dezelfde voorwaarden toegankelijk moeten zijn en beroepen zich daarbij op het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

Trump kan zelf financieel profiteren

De zaak is extra gevoelig omdat Trump zelf een groot financieel belang heeft in Trump Media, het bedrijf achter Truth Social.

Trump is de grootste aandeelhouder van het bedrijf. Zijn belang is ongeveer 1 miljard dollar waard en is ondergebracht in een trust die wordt beheerd door zijn oudste zoon Donald Trump Jr.

Volgens de aanklagers ontstaat daardoor een belangenconflict. Trump kan als president informatie publiceren die de financiële markten beweegt, terwijl een bedrijf waarvan hij de grootste aandeelhouder is geld wil verdienen aan snellere toegang tot precies die berichten.

Trump Media verwerpt die kritiek. Het bedrijf benadrukt dat uitspraken van de president via veel verschillende platforms en nieuwsorganisaties worden verspreid. Ook wijst het erop dat meer partijen betaalde technische diensten aanbieden waarmee klanten informatie sneller kunnen ontvangen.

The Intercept Media en de Freedom of the Press Foundation willen dat de rechter een grens trekt. Zij vragen om een verbod op het exclusief publiceren van overheidsinformatie via Truth Social als betalende klanten daardoor eerder toegang krijgen dan het brede publiek.

Trump Media verliest $238 miljoen

De rechtszaak komt op een lastig moment voor Trump Media. Het bedrijf meldde eerder deze week een verlies van 238 miljoen dollar over het tweede kwartaal.

Volgens het bedrijf kwam dat voor een belangrijk deel door de sterke waardedaling van de cryptomunten die het bezit.